Besoins nutritionnels du chien : ce que doit contenir sa gamelle

La gamelle d’un chien doit lui apporter assez d’énergie pour son activité et plusieurs dizaines de nutriments essentiels : des protéines de bonne qualité, des matières grasses dont des oméga-3, du calcium et du phosphore en bonne proportion, des oligo-éléments, des vitamines et de l’eau. Les glucides et les fibres ne sont pas indispensables au sens strict, mais ils rendent service. Les quantités varient avec l’âge, le gabarit et l’activité : par kilo, un chiot a besoin de bien plus d’énergie et de calcium qu’un adulte.

Ces besoins sont décrits dans des tables de référence, celles du National Research Council américain (NRC) et, en Europe, les recommandations de la FEDIAF. Fabricants et vétérinaires nutritionnistes s’appuient sur elles, tout comme notre calculateur de ration ménagère. Nous en donnons ici les grandes lignes.

De combien d’énergie un chien a-t-il besoin ?

L’énergie vient des lipides, qui en apportent plus du double par gramme, des protéines et des glucides. Le besoin n’est pas proportionnel au poids : un chien de 30 kg a besoin d’environ 2,3 fois plus d’énergie qu’un chien de 10 kg, pas trois fois plus. La stérilisation le fait baisser sensiblement, l’activité le fait monter, et deux chiens du même poids peuvent avoir des besoins très différents.

Le meilleur juge reste la silhouette. Un chien est à son poids de forme quand on sent ses côtes sous la main sans appuyer, sans les voir, et qu’on distingue sa taille en le regardant d’en haut. S’il s’arrondit, réduisez sa ration d’environ 10 % ; s’il s’affine trop, augmentez-la d’autant. Notre article sur le poids idéal du chien détaille ces repères.

Quels nutriments la gamelle doit-elle apporter ?

Les protéines

Elles fournissent les acides aminés qui construisent les muscles, la peau, le poil, les enzymes et les anticorps. Une dizaine d’entre eux, dits essentiels, doivent venir de l’alimentation. Les protéines animales (viande, poisson, œuf) les apportent dans de bonnes proportions et se digèrent bien. Le poil, qui pousse en permanence, en consomme beaucoup : un pelage terne et cassant peut signaler une ration trop pauvre.

Les lipides et les oméga-3

Les matières grasses sont la source d’énergie la plus concentrée et transportent les vitamines A, D, E et K. Elles apportent aussi des acides gras que le chien ne sait pas fabriquer : l’acide linoléique, un oméga-6 indispensable à la peau et au pelage, et les oméga-3. Parmi ces derniers, l’EPA et le DHA participent au développement du cerveau et de la rétine du chiot et ont un effet anti-inflammatoire, utilisé contre l’arthrose ou certaines maladies de peau. Le chien les fabrique mal à partir de l’oméga-3 végétal de l’huile de colza, d’où l’intérêt des poissons gras comme les sardines ou le saumon.

L’excès de gras fait grossir et, chez les chiens prédisposés, un repas très gras peut déclencher une pancréatite.

Les glucides et les fibres

Le chien adulte en bonne santé n’a pas de besoin minimal en glucides : il sait fabriquer son glucose à partir des protéines. L’amidon cuit reste une source d’énergie digeste, qui réserve les protéines à leur rôle de construction, et il est conseillé chez la chienne gestante ou allaitante.

Les fibres nourrissent surtout sa flore intestinale. Elles règlent le transit, donnent du volume aux selles et prolongent la satiété ; en excès, elles donnent des selles abondantes et des gaz.

Le calcium et le phosphore

Ces deux minéraux construisent les os et les dents et font fonctionner nerfs et muscles. Leur rapport compte autant que leur quantité : les recommandations prévoient un peu plus de calcium que de phosphore, entre une et deux fois plus. Or la viande est riche en phosphore et presque dépourvue de calcium. Sans complément, une ration « viande, riz, légumes » a donc un rapport inversé, et l’organisme puise le calcium dans les os, qui se fragilisent. Chez le chiot, cette carence peut provoquer douleurs, boiteries et fractures.

L’excès est tout aussi nocif : trop de calcium pendant la croissance favorise les troubles du squelette chez les grandes races. D’où deux règles : un complément minéral et vitaminé obligatoire dans une ration maison, et jamais de calcium ajouté à un aliment complet.

Les oligo-éléments et les vitamines

Zinc pour la peau, iode pour la thyroïde, fer, cuivre, sélénium : ces minéraux sont nécessaires en très petites quantités, que la viande, les féculents et les légumes ne couvrent pas seuls. Le sodium en fait partie, mais les aliments en contiennent assez : n’ajoutez jamais de sel.

Les vitamines A, D, E et K se stockent dans l’organisme, et leur excès devient toxique, comme la vitamine A d’une ration trop riche en foie. Contrairement à nous, le chien fabrique très peu de vitamine D au soleil : elle doit venir de son alimentation. Les vitamines du groupe B ne se stockent pas et doivent être apportées chaque jour. La vitamine C, elle, est fabriquée par le chien lui-même.

L’eau

C’est le nutriment le plus vital. Laissez toujours de l’eau fraîche à disposition et changez-la chaque jour. Les besoins sont de l’ordre de 50 à 60 ml par kilo et par jour, aliments compris, et augmentent avec la chaleur, l’effort et l’allaitement. Un chien nourri aux croquettes boit donc davantage qu’un chien nourri au fait maison. S’il se met soudain à boire beaucoup plus, lisez notre article votre chien boit-il plus d’eau que d’habitude ?

Comment les besoins évoluent-ils avec l’âge ?

Le chiot

Au début de sa croissance, un chiot a besoin, par kilo, d’environ deux fois plus d’énergie qu’un adulte, puis de moins en moins à mesure qu’il approche de sa taille adulte. Il lui faut aussi davantage de protéines, de calcium, de phosphore et de DHA, dans un équilibre étroit. Le détail, mois par mois, est dans notre guide de l’alimentation du chiot.

Gabarit adulte	Fin de croissance, environ
Petit (moins de 10 kg)	8 à 10 mois
Moyen (10 à 25 kg)	12 mois
Grand (25 à 45 kg)	12 à 18 mois
Géant (plus de 45 kg)	18 à 24 mois

Chez les grandes races, l’objectif est une croissance lente et régulière : un chiot trop nourri grandit trop vite, et ses articulations en pâtissent. Donnez-lui un aliment « croissance » adapté à son gabarit adulte, sans calcium ni vitamines en plus, et pesez-le régulièrement. Pour les extras, voyez nos 15 aliments sains à partager avec son chiot. Une ration maison de croissance doit être formulée par un vétérinaire.

L’adulte

Ses besoins d’entretien dépendent surtout de son activité et de la stérilisation. C’est l’âge où le surpoids s’installe le plus facilement : réévaluez sa ration à chaque changement de rythme de vie.

Le senior

Le chien devient senior vers 7 ans en moyenne, plus tôt chez les grandes races, plus tard chez les petites. Ses besoins en énergie baissent souvent, car il bouge moins, mais pas ses besoins en protéines : il lui faut au contraire des protéines de qualité pour garder ses muscles, sauf maladie rénale avancée et sur avis vétérinaire. Chez le très vieux chien, c’est souvent l’inverse : l’appétit baisse et il maigrit, ce qui doit faire consulter. Voir notre guide de l’alimentation du chien âgé.

Combien de repas par jour ?

Âge	Repas par jour
De 2 à 4 mois	4
De 4 à 6 mois	3
De 6 mois à la fin de la croissance	2 ou 3
Adulte	2
Senior	2, ou 3 plus petits si l’appétit baisse

Pour l’adulte, deux repas valent mieux qu’un. Chez les grandes races à poitrine profonde (dogue allemand, braque de Weimar, saint-bernard, setters, berger allemand), un gros repas unique fait partie des facteurs de risque de dilatation-torsion de l’estomac, une urgence vitale ; évitez aussi chez eux l’effort intense juste avant et après le repas.

Laisser la gamelle pleine en permanence ne convient qu’aux rares chiens qui savent se limiter. Pour les autres, pesez la ration du jour le matin et servez-la en deux fois, à heures régulières.

Comment vérifier que son alimentation couvre ces besoins ?

Avec un aliment industriel, vérifiez la mention « aliment complet » (un aliment « complémentaire » ne suffit pas seul) et le stade de vie indiqué : croissance, adulte ou senior.
Avec une ration maison, elle doit être calculée, puis complétée d’huile et d’un complément minéral et vitaminé. Notre guide de la ration ménagère explique la démarche et le choix des aliments, et des recettes en grande quantité comme les galettes de viande au riz en font une base pratique.

Dans les deux cas, un chien bien nourri garde un poids stable, un poil brillant et des selles moulées.

Quand consulter un vétérinaire ?

Votre chien perd ou prend du poids sans raison apparente.
Il boit ou mange beaucoup plus qu’avant, ou refuse de manger plus d’une journée.
Votre chiot boite, grandit de façon irrégulière ou a le ventre gonflé.
Son poil devient terne, il se gratte ou fait des otites à répétition.
Il vomit ou a la diarrhée pendant plus de deux jours.

Questions fréquentes

Un chien nourri aux croquettes a-t-il besoin de compléments ?

Non, si l’aliment est complet et adapté à son âge. Ajouter du calcium ou des vitamines expose au contraire à des excès. Seuls des cas précis, comme des oméga-3 pour un chien arthrosique, justifient un ajout, sur avis vétérinaire.

Les besoins d’une chienne gestante changent-ils ?

Peu pendant les premières semaines, beaucoup à partir du dernier tiers de la gestation et surtout pendant l’allaitement. On passe en général à un aliment pour chiot pendant cette période. Notre article sur l’alimentation de la chienne en gestation détaille ces étapes.

Mon chien a toujours faim : lui manque-t-il quelque chose ?

Rarement. Certaines races, comme le labrador, sont réputées gourmandes, et l’ennui ou une ration pauvre en fibres entretiennent la quête de nourriture. Un appétit qui augmente brutalement doit en revanche faire consulter, car il peut révéler un diabète ou un trouble hormonal. Voyez aussi pourquoi votre chien a toujours faim.