Alimentation sans céréales pour votre chien : ce qu'il faut savoir

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Une alimentation sans céréales n’est pas meilleure pour la plupart des chiens. Le chien digère bien les céréales cuites, les allergies vraies aux céréales sont rares, les protéines animales étant plus souvent en cause, et les formules sans céréales remplacent simplement le blé, le maïs ou le riz par d’autres glucides, souvent des légumineuses ou de la pomme de terre. Elles peuvent convenir, à condition de choisir un aliment complet et de connaître les questions encore ouvertes sur le cœur.

Que veut dire « sans céréales » ?

Un aliment sans céréales ne contient ni blé, ni maïs, ni riz, ni orge, ni avoine. Pour les remplacer, les fabricants utilisent des pois, des lentilles ou des pois chiches, des féveroles, de la pomme de terre, de la patate douce ou du tapioca. Sans céréales ne veut donc pas dire sans glucides : une croquette a besoin d’amidon pour être fabriquée, et sa teneur en glucides peut être comparable à celle d’une croquette classique.

Sans céréales ne veut pas dire non plus sans gluten : le riz et le maïs n’en contiennent pas.

L’argument du « régime ancestral » ne tient pas davantage. Le chien n’est pas un loup : au fil de la domestication, il a acquis davantage de copies d’un gène qui lui permet de digérer l’amidon, et il assimile bien les céréales, à condition qu’elles soient cuites. Le riz, par exemple, est l’un des féculents les plus digestes pour lui.

Les céréales provoquent-elles des allergies ?

Moins souvent qu’on ne le croit. Un chien qui se gratte souffre bien plus souvent d’une allergie aux piqûres de puces ou d’une allergie à son environnement (pollens, acariens) que d’une allergie alimentaire.

Quand une allergie alimentaire existe, elle vise une protéine, et ce sont surtout des protéines animales qui sont en cause : bœuf, produits laitiers, poulet. Le blé apparaît dans la liste des allergènes possibles, mais il est loin d’être le premier, et le maïs ou le riz sont rarement en cause. Retirer toutes les céréales par précaution ne résout donc pas le problème de la plupart des chiens qui se grattent.

Le seul moyen fiable de diagnostiquer une allergie alimentaire est le régime d’éviction : pendant au moins six à huit semaines, le chien ne mange qu’un aliment prescrit par le vétérinaire, à protéines hydrolysées ou à source de protéines qu’il n’a jamais consommée, puis on réintroduit les anciens aliments pour confirmer. Les tests sanguins, sur les poils ou sur la salive ne sont pas fiables pour les allergies alimentaires. Notre guide de l’allergie alimentaire explique comment il se déroule.

Il existe enfin des maladies rares liées au gluten dans quelques races précises, comme le setter irlandais ou le border terrier. Elles se diagnostiquent chez le vétérinaire.

Les autres promesses tiennent-elles ?

Promesse	Ce que l’on sait
Plus de protéines	Cela dépend de chaque aliment, pas de l’absence de céréales : regardez le taux de protéines sur l’étiquette
Ligne affinée	Un aliment sans céréales n’est pas moins calorique, il est parfois plus riche en graisses : c’est la quantité donnée qui compte
Glycémie plus stable	Aucune donnée solide ne le montre, et la pomme de terre ou le tapioca ne sont pas des glucides « lents »
Pelage brillant	Il dépend surtout des matières grasses et de la qualité globale de l’aliment
Meilleure digestion	Certains chiens digèrent mieux un aliment qu’un autre, mais les légumineuses donnent des gaz à beaucoup d’entre eux

Que sait-on du lien avec les maladies du cœur ?

En juillet 2018, l’agence américaine des aliments et des médicaments, la FDA, a ouvert une enquête après des signalements de cardiomyopathie dilatée chez des chiens nourris avec certains aliments. Beaucoup de ces aliments étaient vendus comme sans céréales et contenaient des pois, des lentilles, d’autres légumineuses ou de la pomme de terre parmi leurs premiers ingrédients. Dans cette maladie, le muscle cardiaque s’affaiblit et le cœur se dilate. Elle est connue comme héréditaire dans certaines races, comme le dobermann, le boxer ou le dogue allemand, mais les cas signalés touchaient aussi des races qui n’y sont pas prédisposées.

À ce jour, l’enquête n’a pas établi de cause : rien ne prouve que les légumineuses ou l’absence de céréales soient responsables, et plusieurs pistes restent étudiées, dont le métabolisme de la taurine et la formulation de ces aliments. Chez certains chiens concernés, l’état du cœur s’est amélioré après un changement d’alimentation associé au traitement.

Il n’y a pas lieu de s’alarmer, mais il n’y a pas non plus de raison de choisir un aliment sans céréales par défaut. Si votre chien en mange, parlez-en à votre vétérinaire lors de sa visite annuelle, surtout s’il appartient à une race prédisposée.

Dans quels cas une alimentation sans céréales a-t-elle du sens ?

• Une allergie à une céréale confirmée par un régime d’éviction suivi d’une réintroduction.
• Une maladie liée au gluten diagnostiquée dans une race prédisposée, sur avis vétérinaire.
• Un chien en bonne santé qui digère très bien son aliment actuel : inutile d’en changer dans la précipitation, faites le point avec votre vétérinaire.
• Une préférence personnelle, si l’aliment choisi est complet et adapté à votre chien.

Comment choisir des croquettes sans céréales ?

• Vérifiez la mention « aliment complet », et non « complémentaire », qui désigne un produit à donner en plus d’une ration.
• Lisez la liste des ingrédients, classés par ordre décroissant de poids. Méfiez-vous du fractionnement : quand une étiquette aligne « pois », « protéines de pois », « fibres de pois » et « amidon de pois », les légumineuses pèsent sans doute plus lourd que ne le laisse croire leur rang.
• Regardez les constituants analytiques : protéines, matières grasses, fibres et, si elle est indiquée, l’énergie.
• Choisissez une formule adaptée à l’âge, à la taille et à l’activité de votre chien.

On trouve ces croquettes en animalerie, chez le vétérinaire ou sur des boutiques en ligne comme terranimo. Où que vous les achetiez, les critères restent les mêmes. Une fois l’aliment choisi, faites la transition sur une semaine environ, en suivant notre méthode pour changer l’alimentation de votre chien sans le rendre malade.

Et en ration ménagère ?

Si vous cuisinez pour votre chien, la part de féculents peut venir de céréales ou non : riz, pâtes et flocons d’avoine, ou bien patate douce et pomme de terre bien cuites. Varier d’une semaine à l’autre est une bonne habitude. Notre calculateur de ration ménagère vous donne les grammes de viande, de légumes et de féculents par jour, et nos friandises sans céréales conviennent aux chiens chez qui une allergie a été confirmée.

Quand consulter un vétérinaire ?

• Votre chien se gratte, se lèche les pattes, fait des otites à répétition ou a des troubles digestifs chroniques : consultez avant de changer vous-même d’aliment, car chaque changement brouille le diagnostic.
• Il se fatigue vite à l’effort, tousse, respire vite au repos, fait des malaises ou a le ventre gonflé : ce peuvent être des signes d’une maladie cardiaque.
• Il vomit ou a la diarrhée plusieurs jours après un changement d’alimentation.

Questions fréquentes

Mon chien mange sans céréales depuis des années : dois-je changer ?

Pas dans la panique. S’il est en bonne santé, parlez-en à votre vétérinaire lors de la visite annuelle : il écoutera son cœur et pourra proposer un examen plus poussé si votre chien appartient à une race prédisposée ou présente des signes inquiétants.

Un chiot peut-il manger sans céréales ?

Oui, si l’aliment est complet et formulé pour la croissance. Mais rien ne l’impose : un bon aliment pour chiot avec céréales convient tout aussi bien, et c’est l’équilibre de la formule qui compte pendant la croissance.

Peut-on donner des friandises avec céréales à un chien nourri sans céréales ?

Oui, sauf allergie confirmée à l’une de ces céréales. Comme toutes les friandises, elles ne devraient pas dépasser 10 % de ses calories quotidiennes.

Les croquettes sans céréales sont-elles plus chères pour rien ?

Elles sont souvent plus chères, et ce surcoût ne garantit pas une meilleure qualité. Un aliment avec céréales bien formulé, adapté à votre chien, n’a rien à leur envier : comparez les étiquettes plutôt que les mentions de l’emballage.