Pourquoi les chiens dorment-ils autant ? Repères selon l'âge

Un chien adulte dort en moyenne 12 à 14 heures sur 24, et un chiot ou un chien âgé peut dépasser 18 heures. Ce n’est pas de la paresse : le chien dort en de nombreux épisodes courts, de jour comme de nuit, et passe aussi beaucoup de temps à somnoler. Ce qui doit vous alerter, ce n’est pas le nombre d’heures, mais un changement : un chien qui se met soudain à dormir bien plus que d’habitude, ou qui reste abattu une fois réveillé.

Combien d’heures un chien dort-il selon son âge ?

Ces repères additionnent le sommeil et le repos somnolent sur 24 heures. Ils varient d’une source à l’autre, et d’un chien à l’autre.

Âge	Sommeil et repos par jour	Ce qui se passe à cet âge
Chiot jusqu’à 4 mois environ	18 à 20 heures	Croissance rapide, jeux intenses suivis de siestes soudaines
De 4 mois à 1 an	14 à 18 heures	Les siestes s’espacent, le rythme se cale peu à peu sur celui de la maison
Adulte	12 à 14 heures	Une nuit entrecoupée et plusieurs siestes, surtout quand la maison est calme
Chien âgé (dès 7 à 10 ans selon la taille)	14 à 18 heures	Récupération plus lente, nuits plus légères, siestes plus nombreuses

À âge égal, plusieurs facteurs font varier la durée :

la taille : les grands et très grands chiens, comme le terre-neuve, le saint-bernard ou le dogue allemand, se reposent souvent davantage ;
la fonction de la race : un border collie ou un malinois, sélectionnés pour travailler des heures, restent plus longtemps en éveil qu’un chien de compagnie, surtout s’ils ont de quoi s’occuper ;
l’activité de la journée : après une grande balade, une séance de jeu ou une visite chez le vétérinaire, le chien récupère ;
la chaleur : par temps chaud, il bouge moins et somnole à l’ombre ;
l’ennui : un chien qui n’a rien à faire dort, faute de mieux.

Pourquoi les chiens dorment-ils plus que nous ?

Un sommeil en petits morceaux

Nous dormons en général d’un seul bloc, la nuit. Le chien, lui, fractionne son sommeil : une nuit entrecoupée de réveils, puis des siestes réparties dans la journée. Ses cycles de sommeil sont bien plus courts que les nôtres, et il se réveille facilement au moindre bruit, prêt à se lever. Une partie de ses heures de « sommeil » est en fait une somnolence légère, les yeux mi-clos, une oreille en alerte. Pour obtenir assez de sommeil réparateur, il lui faut donc plus de temps au total.

Un héritage de carnivore

Comme beaucoup de carnivores, le chien alterne de courtes périodes d’activité intense et de longues plages de repos. Le chien de compagnie n’a plus à chasser, mais il a gardé ce rythme : il se dépense en promenade ou en jeu, puis il récupère.

Un rythme calé sur le nôtre

Le chien adapte ses horaires à ceux de la maison : quand rien ne se passe, il dort ; quand vous rentrez, il s’active. Encore faut-il qu’on le laisse se reposer : un chien sans cesse dérangé, dans un foyer bruyant, devient souvent plus irritable.

Pourquoi un chiot dort-il autant ?

Le chiot grandit à toute vitesse : son corps et son cerveau se développent, et chaque journée lui apporte une foule de découvertes à assimiler. Il fonctionne par à-coups : il court, mordille, explore, puis s’effondre en quelques secondes là où il se trouve.

Le piège, c’est le chiot trop fatigué. Au lieu de s’endormir, il devient surexcité, mord plus fort, aboie, n’écoute plus. Ce n’est pas plus de jeu qu’il lui faut alors, mais un moment au calme dans son coin. Respecter ses siestes, c’est aussi éviter qu’il soit réveillé sans cesse par les allées et venues : apprenez aux enfants à ne jamais déranger un chiot qui dort.

Une routine régulière l’aide à caler son rythme : sorties, repas, jeux et siestes à heures à peu près fixes. Nous proposons un horaire de sommeil pour le chiot, avec une journée type.

Pourquoi un chien âgé dort-il davantage ?

Avec l’âge, le chien récupère plus lentement de ses efforts et ses journées sont moins actives. D’autres changements jouent aussi :

les douleurs articulaires : l’arthrose rend les mouvements pénibles, le chien se lève moins ;
l’ouïe et la vue qui baissent : un chien qui entend moins bien n’est plus réveillé par les bruits de la maison et paraît dormir plus profondément ;
le vieillissement du cerveau : certains chiens âgés dorment beaucoup le jour et s’agitent la nuit, déambulent, gémissent ou aboient sans raison apparente. Ce dérèglement du rythme veille-sommeil fait partie des signes du syndrome de dysfonctionnement cognitif, à signaler au vétérinaire.

Inutile de réveiller un vieux chien pour le faire boire : laissez-lui de l’eau fraîche à portée et proposez-lui plusieurs petites sorties dans la journée. Des balades courtes et régulières entretiennent ses muscles et ses articulations, et améliorent souvent ses nuits ; voyez nos conseils pour faire bouger un chien senior. Offrez-lui aussi un couchage épais, facile d’accès, à l’abri des courants d’air.

Mon chien adulte dort beaucoup : ennui ou fatigue ?

Un chien adulte qui dort beaucoup mais se réveille vif, mange avec appétit et part volontiers en promenade n’a, a priori, rien d’inquiétant. S’il passe ses journées seul, sans balade ni occupation, il dort peut-être par ennui. Le remède : des promenades où il peut flairer, des jeux de recherche, de courtes séances d’éducation. Quelques jeux d’occupation à fabriquer soi-même suffisent souvent à animer ses journées, et un chien qui s’est dépensé dort mieux la nuit.

Certaines situations augmentent aussi le sommeil de façon passagère : une journée de forte chaleur, un vaccin ou une anesthésie récents, les chaleurs ou une gestation chez la chienne, un nouveau traitement.

Quand trop de sommeil doit-il alerter ?

Le meilleur repère, c’est votre chien lui-même. Observez ses habitudes : temps de sommeil, appétit, envie de sortir. Un changement net et durable compte plus qu’un chiffre. Réagissez si :

il dort nettement plus qu’avant, depuis plusieurs jours, sans raison évidente ;
il est difficile à réveiller, ou reste abattu, lent, indifférent une fois debout ;
il ne veut plus sortir ni jouer, se fatigue vite en promenade ;
son appétit, sa soif ou son poids changent ;
il se lève avec peine, boite, gémit en se couchant ;
il respire vite ou bruyamment au repos, ou tousse.

Ce que vous observez en plus	Pistes que le vétérinaire peut explorer
Prise de poids, poil terne, frilosité	Hypothyroïdie
Raideur, difficulté à se lever, réticence à sauter	Arthrose ou autre douleur
Essoufflement, toux, fatigue à l’effort	Maladie cardiaque ou respiratoire
Gencives pâles	Anémie
Il boit et urine davantage	Diabète, maladie rénale ou hormonale
Fièvre, perte d’appétit, vomissements	Infection ou autre maladie générale
Il s’effondre endormi en pleine excitation	Narcolepsie, rare et souvent héréditaire

Une soif inhabituelle doit toujours être signalée : voyez ce que peut signifier un chien qui boit plus que d’habitude. Un bouleversement (déménagement, départ d’un membre de la famille, perte d’un compagnon animal) peut aussi rendre un chien plus apathique quelque temps ; si cela dure, parlez-en au vétérinaire.

Quand consulter un vétérinaire ?

Prenez rendez-vous si l’un des signes ci-dessus dure plus de deux ou trois jours, ou plus tôt chez un chiot ou un chien âgé.

Consultez en urgence si votre chien :

ne se réveille pas normalement, paraît désorienté ou tient mal debout ;
respire avec difficulté, a les gencives pâles, grises ou bleutées ;
a le ventre gonflé et cherche à vomir sans y parvenir ;
a pu avaler un toxique (médicament, chocolat, raticide, plante, produit ménager) : appelez votre vétérinaire ou le centre antipoison vétérinaire CAPAE Ouest, au 02 40 68 77 40, de 8 h 30 à minuit.

Comment aider votre chien à bien dormir ?

Un coin à lui, au calme, à l’écart du passage, où personne ne vient le déranger.
Un couchage adapté à sa façon de dormir : à rebords s’il se roule en boule, plat et long s’il s’étale. Nous expliquons ce que révèlent les positions de sommeil du chien et comment choisir son couchage en conséquence.
Une journée bien remplie et régulière : activité adaptée à son âge, repas à heures fixes, dernière sortie avant le coucher.

Ne lui donnez ni somnifère, ni mélatonine, ni complément « calmant » de votre propre initiative. La mélatonine est parfois prescrite par les vétérinaires dans des cas précis, mais certains produits destinés aux humains contiennent du xylitol, très toxique pour le chien. Et un chien qui dort mal a une raison, qu’il vaut mieux chercher.

Questions fréquentes

Faut-il réveiller un chien qui dort beaucoup ?

Non. Un chien en bonne santé règle lui-même son besoin de sommeil, et le réveiller sans cesse le rend plus irritable. Réveillez-le doucement, en l’appelant avant de le toucher, seulement quand c’est l’heure de sortir ou de manger. S’il est anormalement difficile à réveiller, consultez.

Mon chien dort toute la journée quand je ne suis pas là : est-ce normal ?

Oui, c’est même ce que font la plupart des chiens détendus. L’important est ce qui se passe à votre retour : un chien qui s’éveille, vous accueille et a envie de sortir va bien. S’il aboie, détruit ou fait ses besoins pendant votre absence, il s’agit plutôt d’un problème de solitude, à travailler progressivement.

Les petits chiens dorment-ils moins que les grands ?

En moyenne, les grands et très grands chiens se reposent davantage, mais la race et l’activité comptent plus que la taille. Un jack russell plein d’énergie peut rester éveillé de longues heures, tandis qu’un lévrier, pourtant grand sportif, dort volontiers une bonne partie de la journée après sa course.