Randonnée avec votre chien : 6 conseils pour partir en sécurité

Une randonnée réussie avec votre chien se prépare : un chien adulte en bonne forme, entraîné progressivement, de l’eau pour lui en quantité, une sortie aux heures fraîches et des coussinets surveillés. En montagne s’ajoutent deux règles propres au terrain français : contourner largement les troupeaux et leurs chiens de protection, et vérifier que votre itinéraire est ouvert aux chiens, ce qui n’est pas le cas du cœur de plusieurs parcs nationaux. Au retour, une inspection complète permet de repérer tiques et épillets avant qu’ils ne posent problème.

1. Vérifiez que votre chien est prêt

Tous les chiens n’ont pas les mêmes capacités, et la plupart suivent leur maître bien au-delà de leurs forces.

L’âge. Le chiot ne doit pas faire de longues marches ni de forts dénivelés avant la fin de sa croissance, vers un an pour les petites races et jusqu’à 18 mois ou 2 ans pour les grandes : ses articulations sont encore fragiles. Le chien âgé peut continuer à marcher, à son rythme : voyez nos conseils pour faire bouger un chien senior.
La morphologie. Les chiens au museau court (bouledogue français, carlin) s’essoufflent et surchauffent vite, les très petits chiens se fatiguent sur terrain accidenté, les chiens lourds souffrent dans les descentes.
L’entraînement. Partez de ce qu’il fait déjà sans peine et augmentez durée et dénivelé par paliers, sur plusieurs semaines. Des promenades quotidiennes régulières restent la meilleure préparation.
La santé. En cas de doute (surpoids, boiterie, problème cardiaque ou respiratoire), demandez l’avis de votre vétérinaire avant un premier grand itinéraire, et vérifiez que vaccins et antiparasitaires sont à jour.

En chemin, surveillez les signes de fatigue : il traîne derrière vous, cherche l’ombre, se couche à chaque arrêt, boite ou halète très fort. Faites alors une vraie pause, et écourtez si besoin.

2. Emportez de l’eau pour lui et fuyez la chaleur

Le chien se refroidit surtout en haletant, ce qui lui fait perdre beaucoup d’eau à l’effort. Prévoyez sa propre réserve et une gamelle pliable, et proposez-lui à boire à chaque pause, par petites quantités.

Ne comptez pas sur les ruisseaux et les mares : l’eau stagnante peut transmettre la leptospirose ou des parasites comme les giardias, et en été, certains lacs et rivières se chargent de cyanobactéries dont les toxines peuvent tuer un chien en quelques heures. Les interdictions de baignade affichées valent aussi pour lui.

En été, partez tôt le matin ou en fin de journée, choisissez des itinéraires ombragés et renoncez aux heures chaudes. Un halètement intense, des gencives très rouges, une démarche chancelante ou des vomissements font craindre un coup de chaleur : mettez-le à l’ombre, mouillez-le à l’eau fraîche et consultez sans attendre.

Côté nourriture, évitez le gros repas juste avant l’effort : chez les grands chiens au thorax profond, on le soupçonne de favoriser la dilatation-torsion de l’estomac, une urgence vitale. Donnez plutôt quelques en-cas pendant la marche et le repas au calme, après. Pour une randonnée de plusieurs jours, ses besoins augmentent : le calculateur de ration ménagère tient compte du niveau d’activité.

3. Protégez ses pattes et surveillez le sol

Rochers coupants, pierriers, neige gelée, sol brûlant : les coussinets d’un chien de ville ne sont pas faits pour ça. Pour tester la chaleur du sol, posez-y le dos de la main quelques secondes : si vous ne tenez pas, ses pattes non plus. Inspectez-les à chaque pause (coupure, ampoule, caillou ou épillet entre les doigts). Sur terrain très abrasif ou sur neige, des chaussons pour chien rendent service, à condition de l’y avoir habitué avant.

Deux dangers se cachent aussi au ras du sol :

Les vipères, surtout au printemps et en été, dans les pierriers et les herbes hautes. Un chien mordu, souvent au museau ou à une patte, gonfle vite et a mal. Gardez-le calme, portez-le si possible et filez chez le vétérinaire. Pas de garrot, pas d’incision, pas d’aspiration.
Les chenilles processionnaires, de la fin de l’hiver au printemps, qui descendent des pins en file indienne. Leurs poils urticants provoquent chez le chien qui les renifle ou les lèche une inflammation grave de la langue : rincez la bouche à l’eau sans frotter et consultez en urgence.

4. Respectez les troupeaux et leurs chiens de protection

De la fin du printemps à l’automne, vous croiserez en montagne des troupeaux en estive, souvent gardés par des chiens de protection : les patous (montagne des Pyrénées) ou d’autres races de protection. Ils vivent avec les brebis et les défendent contre le loup ; pour eux, votre chien est un intrus.

Dès que vous apercevez un troupeau, tenez votre chien en laisse courte et faites un large détour, sans jamais le traverser. S’il n’y a pas d’autre passage, changer d’itinéraire est souvent le plus sage.
Si un chien de protection approche en aboyant : arrêtez-vous, gardez votre chien contre vous, restez calme et parlez doucement. Ne le menacez pas (ni bâton levé, ni pierre) et ne courez pas. Laissez-le constater que vous ne menacez pas le troupeau, puis éloignez-vous lentement.
Près des vaches, surtout avec des veaux, restez à distance. Si elles chargent, lâchez la laisse : votre chien s’en sortira mieux seul, et vous aussi.

Ramassez ses déjections, y compris en pleine nature : en alpage, elles peuvent transmettre aux bovins un parasite, Neospora caninum, responsable d’avortements.

5. Vérifiez la réglementation de votre itinéraire

Parcs nationaux. Dans le cœur de plusieurs parcs nationaux de montagne, comme la Vanoise, les Écrins, le Mercantour ou les Pyrénées, les chiens sont interdits, même tenus en laisse, pour ne pas déranger la faune. Ailleurs, les règles varient d’un parc et d’un sentier à l’autre. Ces règles concernent le cœur du parc, pas les communes alentour : consultez le site du parc avant de partir.
Réserves naturelles. Beaucoup interdisent les chiens ou imposent la laisse : lisez les panneaux à l’entrée.
Bois et forêts. Du 15 avril au 30 juin, votre chien doit être tenu en laisse en dehors des allées forestières, pour protéger les jeunes animaux. Toute l’année, il est considéré en divagation s’il s’éloigne de plus de 100 mètres de vous ou n’est plus à portée de voix : un rappel solide est indispensable pour le laisser libre.
Saison de chasse. En automne, renseignez-vous sur les battues, restez sur les sentiers et équipez votre chien d’un gilet ou d’un collier de couleur vive.

6. Inspectez-le au retour : tiques et épillets

Les tiques. Passez les mains sur tout son corps, en insistant sur la tête, les oreilles, le cou, les aisselles, l’aine et entre les doigts. Retirez chaque tique avec un tire-tique, en tournant sans tirer, sans éther ni alcool au préalable. En France, la piroplasmose (ou babésiose), transmise par les tiques, peut être grave : fièvre, abattement, refus de manger ou urines foncées dans les jours qui suivent imposent une consultation rapide. Votre vétérinaire vous conseillera un antiparasitaire adapté à votre région.
Les épillets. Ces épis de graminées sèches, de la fin du printemps à l’été, s’accrochent au pelage et ne progressent que dans un sens : vers l’intérieur. Brossez votre chien et vérifiez oreilles, yeux, truffe et espaces entre les doigts. Secouements de tête, tête penchée, éternuements violents, œil fermé ou patte léchée sans arrêt doivent faire penser à un épillet : consultez vite, avant qu’il ne migre plus profondément.

Que mettre dans le sac pour votre chien ?

eau en quantité et gamelle pliable ;
en-cas et, pour la journée, son repas ;
harnais confortable, laisse, gilet de couleur vive en période de chasse ;
sacs à déjections ;
trousse de secours : tire-tique, pince à épiler, compresses, bande, antiseptique adapté au chien ;
son carnet de santé et le numéro d’un vétérinaire du secteur.

Un sac à dos pour chien peut lui faire porter sa part, uniquement s’il est adulte et en bonne santé : commencez très léger et augmentez progressivement.

Quand consulter un vétérinaire ?

en urgence après un coup de chaleur, une morsure de vipère, un contact avec des chenilles processionnaires, ou si votre chien tremble, bave ou s’effondre après avoir bu dans un lac ou une rivière ;
rapidement si vous soupçonnez un épillet ;
si une boiterie persiste au-delà d’un jour ou deux, ou si un coussinet est profondément entaillé ;
en cas de fièvre, d’abattement ou d’urines foncées dans les jours qui suivent une piqûre de tique.

Questions fréquentes

Combien de kilomètres un chien peut-il faire en randonnée ?

Il n’existe pas de chiffre valable pour tous. Un chien de berger entraîné peut enchaîner une grosse journée de montagne, un bouledogue ou un petit chien d’appartement quelques kilomètres sur terrain facile. Fiez-vous à sa récupération le lendemain : un chien raide ou abattu en a trop fait.

Un chiot peut-il faire de la randonnée ?

De petites balades variées, oui, et c’est excellent pour sa socialisation. Les longues journées, les forts dénivelés et les descentes répétées attendront la fin de sa croissance.

Peut-on dormir en refuge de montagne avec son chien ?

Cela dépend du refuge : beaucoup ne les acceptent pas en dortoir, certains les tolèrent dans un local à part ou à l’extérieur. Appelez avant de réserver, et prévoyez un plan B si votre itinéraire en dépend.

Mon chien peut-il se baigner pendant la randonnée ?

Oui, dans une eau courante et claire, si aucune interdiction n’est affichée et s’il sait nager. Évitez les eaux stagnantes ou troubles, les berges couvertes d’une écume verdâtre et les courants forts, et rincez-le à l’eau claire si possible.