Ce que votre langage corporel dit à votre chien

Votre chien lit votre corps bien plus que vos mots. La direction de votre regard, votre posture, la vitesse de vos gestes et le ton de votre voix lui disent si vous êtes calme, fâché ou sur le point de sortir. Certaines attitudes très humaines, comme fixer, se pencher au-dessus de lui ou tendre la main vers sa tête, l’inquiètent. En les ajustant, vous vous faites mieux comprendre de votre chien, et vous approchez un chien inconnu sans l’effrayer.

Votre chien vous observe-t-il vraiment ?

Oui, et très finement. Les chiens suivent spontanément un doigt pointé vers une cachette, dès leur plus jeune âge, là où même les grands singes réussissent moins bien. Ils distinguent un visage souriant d’un visage en colère. Et quand le geste et la parole se contredisent, des expériences montrent que beaucoup de chiens suivent plutôt le geste.

Votre chien repère aussi vos petites habitudes : vous prenez vos clés, il comprend que vous partez ; vous enfilez vos chaussures de marche, il file vers la porte. Il ne lit pas dans vos pensées, il observe et associe.

Le regard : quand rassure-t-il, quand inquiète-t-il ?

Entre un chien et son humain, le regard doux, paupières détendues, fait partie du lien. Des travaux ont même associé ces échanges de regards à une hausse de l’ocytocine, l’hormone de l’attachement, chez l’un comme chez l’autre.

Le regard fixe d’un inconnu, yeux grands ouverts et sans cligner, est autre chose : un chien timide peut le vivre comme une menace. Entre chiens, se fixer ainsi précède parfois un conflit.

En pratique : avec un chien méfiant, regardez légèrement à côté de lui, par exemple vers son épaule, et clignez des yeux. Si son corps reste souple et qu’il s’approche, de brefs regards doux deviennent possibles.

Posture et orientation du corps

Ce qui impressionne le chien	Ce qui le rassure
Arriver droit sur lui, face à face	S’arrêter à distance, de profil
Se pencher au-dessus de lui	Rester droit et détendu, ou s’accroupir de côté
Se dresser de toute sa hauteur, bras écartés	Bras le long du corps, épaules relâchées
Le coincer dans un angle ou un couloir	Lui laisser toujours une voie pour s’éloigner

L’orientation de votre corps change aussi la réponse de votre chien quand vous l’appelez. Penché en avant, vous le bloquez souvent à quelques mètres de vous ; accroupi, ou en reculant de quelques pas, vous l’invitez à venir. Faites l’essai lors de vos séances de rappel.

Face à un chien qui saute sur vous par excitation, tournez-vous de côté et restez immobile : vous lui retirez l’attention qu’il cherche, sans geste brusque.

Vos gestes : lents, clairs et cohérents

• Les mouvements brusques (bras agités, course vers lui, main qui fond sur lui) excitent ou effraient.
• La main au-dessus de la tête est mal vécue par beaucoup de chiens. Venez plutôt par-dessous, vers le poitrail ou le côté du cou.
• Un geste par ordre, toujours le même : la main levée pour « assis », la main qui descend pour « couché ». Votre chien les apprend souvent plus vite que les mots.
• La laisse transmet votre tension : si vous la raccourcissez et vous raidissez à chaque chien croisé, le vôtre peut en déduire qu’il y a un danger. Respirez, gardez la laisse souple et changez de trottoir si besoin.

Les câlins serrés et les tapes sur la tête font partie des gestes affectueux qui gênent le plus les chiens : voyez les 9 choses que nous faisons et qui stressent les chiens.

Votre voix : le ton compte plus que les mots

Le chien est sensible à l’intonation autant qu’aux mots. Les éducateurs le savent depuis longtemps :

• pour appeler ou encourager, une voix gaie, montante, et des sons brefs et répétés donnent de l’élan ;
• pour calmer, une voix grave, lente et posée, des sons longs et descendants apaisent ;
• pour un ordre, un ton clair et normal suffit : inutile de hausser la voix.

Crier inquiète le chien sans lui apprendre ce que vous attendez, et lui fait perdre peu à peu l’écoute de votre voix normale. Lisez nos raisons de ne pas crier après votre chien. Et si votre chien penche la tête quand vous lui parlez, c’est souvent qu’il cherche à saisir un mot qu’il connaît : nous expliquons pourquoi le chien penche la tête.

Comment approcher un chien que vous ne connaissez pas ?

1. Demandez à son maître. Ne touchez jamais un chien attaché seul devant un magasin, un chien derrière une clôture, ni un chien guide ou d’assistance en harnais de travail : il ne doit pas être distrait. Un ruban ou un foulard jaune noué à la laisse signale souvent un chien qui a besoin d’espace.
2. Observez-le. Corps souple, queue qui bat largement, bouche entrouverte : il est détendu. Corps raide, chien figé, oreilles plaquées, tête détournée, recul : il préfère qu’on le laisse. Une queue qui remue ne veut pas toujours dire qu’il est content.
3. Arrêtez-vous à distance, de profil, regard doux, et laissez-le venir. S’il ne vient pas, c’est une réponse.
4. Inutile de lui mettre la main sous le nez : il vous a déjà senti. Si vous tendez la main, gardez-la basse et détendue, sur le côté.
5. S’il vient et reste détendu, caressez brièvement le poitrail ou le côté du cou pendant trois secondes, puis arrêtez. S’il se rapproche ou pousse votre main, continuez ; s’il s’éloigne, laissez-le partir.
6. Pas de câlin, pas de bisou, pas de visage contre le sien, même avec un chien très gentil.

Ces règles valent encore plus pour les enfants, à qui il faut les apprendre tôt. Si un chien vous évite malgré tout, il a peut-être ses raisons : voyez pourquoi un chien n’aime pas certaines personnes.

Questions fréquentes

Mon chien comprend-il quand je suis triste ?

Il perçoit au moins que quelque chose a changé. Les chiens distinguent nos expressions et le ton de notre voix, et une étude a observé qu’ils s’approchaient plus volontiers d’une personne qui pleure que d’une personne qui fredonne. Parler d’empathie au sens humain serait aller trop loin, mais votre chien n’est pas indifférent à vos émotions.

Pourquoi mon chien me regarde-t-il fixement ?

Avec vous, ce regard n’a rien d’un défi. Le plus souvent, votre chien attend quelque chose : un repas, une sortie, un jeu, ou un indice sur ce que vous allez faire. Il a appris que vous observer est le meilleur moyen de prévoir la suite, et qu’un regard insistant finit souvent par obtenir une réponse.

Que faire si un chien inconnu court vers moi en aboyant ?

Ne courez pas, ce qui pourrait déclencher la poursuite. Arrêtez-vous, tournez-vous de profil, bras le long du corps, sans le fixer, et parlez d’une voix calme et grave. Reculez ensuite lentement, sans lui tourner complètement le dos, et placez si besoin un sac ou une veste entre lui et vous. Apprenez aux enfants à « faire l’arbre » : immobiles, bras serrés, regard vers leurs pieds.