Démangeaisons et problèmes de peau du chien : quand consulter ?

Un chien qui se gratte de temps en temps n’a rien d’inquiétant. Consultez en revanche quand les démangeaisons durent plus de quelques jours, le réveillent ou l’empêchent de se reposer, ou s’accompagnent de rougeurs, de plaies, de croûtes, de pertes de poils, d’une mauvaise odeur ou d’otites. Les causes les plus fréquentes sont les puces et les allergies, souvent compliquées d’une infection, et presque toutes se soignent ou se contrôlent bien une fois identifiées.

Démangeaison normale ou vrai problème de peau ?

Tous les chiens se grattent un peu, surtout au réveil ou après une promenade. Ce qui doit vous alerter, c’est la fréquence et l’intensité : un chien qui interrompt son repas ou son jeu pour se gratter, se lèche les pattes pendant des heures ou se réveille la nuit pour se mordiller.

Regardez aussi sa peau en écartant les poils, notamment sur le ventre, à l’intérieur des cuisses, sous les aisselles, entre les doigts et à la base de la queue. Une peau saine est souple et sans odeur. Méfiez-vous :

des rougeurs, boutons, croûtes ou pellicules ;
des zones sans poils, des poils cassés, d’un pelage terne ;
d’une peau épaissie, noircie, grasse ou malodorante ;
des plaies et suintements ;
des poils roussis par la salive entre les doigts, signe de léchage répété sur un pelage clair ;
des otites à répétition et des frottements du derrière au sol.

Quelles sont les causes les plus fréquentes ?

Les puces et l’allergie à leurs piqûres (DAPP)

C’est la première cause de démangeaisons chez le chien. Chez un chien allergique à leur salive, quelques piqûres suffisent à déclencher des démangeaisons intenses, surtout sur le bas du dos, la base de la queue et l’arrière des cuisses : c’est la dermatite allergique aux piqûres de puces, ou DAPP. Ne pas voir de puces ne prouve rien, car le chien les avale en se toilettant. Passez un peigne fin dans son pelage au-dessus d’un papier blanc humide : de petits grains noirs qui laissent une trace rougeâtre sont des déjections de puces.

Les puces adultes ne sont qu’une petite partie de l’infestation ; œufs et larves vivent dans la maison, ce qui explique pourquoi les puces sont si difficiles à éliminer. Tous les animaux du foyer doivent être traités, et l’environnement aussi. Attention si vous avez un chat : certains antiparasitaires pour chien, à base de perméthrine, sont très toxiques pour lui.

La dermatite atopique

C’est une allergie à des éléments de l’environnement : acariens de la poussière, pollens, moisissures. Elle apparaît le plus souvent chez le jeune adulte, entre six mois et trois ans, et touche surtout la face, les oreilles, les pattes, les aisselles, le ventre et l’aine. Elle peut être saisonnière (pollens) ou durer toute l’année (acariens). Labrador, golden retriever, bouledogue français, berger allemand, westie, shar-pei et boxer y sont prédisposés. Elle ne se guérit pas, mais se contrôle bien avec un suivi régulier.

L’allergie alimentaire

Moins fréquente qu’on ne le croit, elle vise surtout des protéines (bœuf, produits laitiers, poulet, blé…) et donne des démangeaisons toute l’année, parfois avec des troubles digestifs ou des otites. Les tests sanguins, sur les poils ou sur la salive ne permettent pas de la diagnostiquer : seul un régime d’éviction strict d’au moins six à huit semaines, prescrit par le vétérinaire et suivi d’une réintroduction, le permet. Notre guide de l’allergie alimentaire détaille la démarche, et notre article sur l’alimentation sans céréales explique pourquoi changer de céréale suffit rarement.

Les gales et autres acariens

La gale sarcoptique provoque des démangeaisons très violentes, d’abord sur le bord des oreilles, les coudes, les jarrets et le ventre. Elle est très contagieuse entre chiens, le renard en est souvent porteur, et elle peut donner à l’humain des boutons qui grattent, de façon passagère.
La démodécie, due à un acarien présent normalement à la racine des poils, donne des zones dépilées, souvent autour des yeux et sur les pattes du jeune chien. Elle démange peu, sauf infection associée, et n’est pas contagieuse.
Les aoûtats, à la fin de l’été et en automne, laissent de minuscules points orange entre les doigts, sur le ventre ou les oreilles.

La teigne

Malgré son nom, la teigne est due à un champignon microscopique. Elle donne des zones rondes sans poils, parfois couvertes de pellicules, qui démangent peu ou pas. Elle se transmet aux autres animaux et aux humains, surtout aux enfants : une plaque ronde et rouge sur votre peau doit vous faire consulter votre médecin, et faire examiner votre chien.

Les infections bactériennes et les levures

Bactéries et levures (Malassezia) vivent en petit nombre sur la peau saine. Quand celle-ci est fragilisée, le plus souvent par une allergie ou des parasites, elles prolifèrent : boutons, croûtes en anneau, peau grasse, noircie, à l’odeur rance. Ces infections aggravent les démangeaisons et reviennent tant que la cause de fond n’est pas contrôlée.

La dermatite humide aiguë (« hot spot »)

Une plaque rouge, suintante et douloureuse, qui s’étend en quelques heures, souvent sur la croupe, le cou ou sous l’oreille, entretenue par le léchage. Elle est en général déclenchée par une démangeaison : puces, allergie, otite, pelage resté humide. Souvent plus étendue qu’elle n’en a l’air sous les poils, elle doit être vue rapidement.

Les autres causes

Certaines maladies hormonales (hypothyroïdie, syndrome de Cushing) font perdre les poils des deux côtés du corps, en général sans démangeaison. Et toute grosseur qui apparaît ou change doit être montrée au vétérinaire.

Quand consulter un vétérinaire ?

Situation	Délai
Démangeaisons qui durent plus de quelques jours malgré un antiparasitaire à jour	Rendez-vous dans la semaine
Pertes de poils, peau noircie ou épaissie, odeur, otites ou léchage des pattes à répétition	Rendez-vous dans la semaine
Plaque rouge et suintante qui s’étend, plaies, croûtes nombreuses	Sous 24 à 48 heures
Chiot qui se gratte beaucoup ou perd ses poils	Dans les jours qui viennent
Plaques rondes sans poils, ou démangeaisons chez vous ou vos enfants	Rapidement (teigne ou gale possibles)
Démangeaisons avec abattement, fièvre, perte d’appétit	Le jour même
Face qui gonfle brutalement, plaques en relief sur le corps, vomissements ou gêne respiratoire, par exemple après une piqûre d’insecte	En urgence

Les otites vont souvent de pair avec les problèmes de peau : nous les détaillons dans notre article sur les problèmes d’oreilles du chien.

Comment se passe la consultation ?

Le diagnostic se construit par étapes, parfois sur plusieurs visites. Préparez les réponses aux questions du vétérinaire :

où et depuis quand votre chien se gratte, et si cela varie selon la saison ;
quel antiparasitaire il reçoit, à quelle date, et si les autres animaux sont traités ;
ce qu’il mange exactement, friandises et restes compris ;
si quelqu’un, à la maison, a des démangeaisons ;
quels traitements ont déjà été essayés, et avec quel effet (apportez les boîtes).

Il examine ensuite la peau, les oreilles et le pelage, et réalise souvent des examens simples au cabinet : raclage de la peau à la recherche d’acariens, poils et ruban adhésif observés au microscope, parfois culture pour la teigne ou biopsie. Pour une allergie, la démarche consiste à écarter les autres causes une à une : parasites, infections, puis allergie alimentaire par le régime d’éviction. Les tests allergologiques servent ensuite surtout à choisir les allergènes d’une éventuelle désensibilisation.

Les traitements relèvent du vétérinaire. N’appliquez ni crème humaine ni huile essentielle, et ne donnez aucun médicament de votre pharmacie : beaucoup sont toxiques pour le chien, ou faussent les examens. Si le problème résiste, votre vétérinaire peut vous orienter vers un confrère spécialisé en dermatologie.

Comment prévenir les problèmes de peau ?

Un antiparasitaire toute l’année, adapté à son poids et à son mode de vie, choisi avec le vétérinaire : les puces passent l’hiver au chaud dans nos maisons.
Un brossage régulier, qui permet aussi de repérer tôt parasites et anomalies.
Des bains pas trop fréquents, avec un shampooing doux pour chien, bien rincé, puis un séchage soigneux, surtout dans les plis et sous un pelage épais. Sur le choix du produit, voyez notre article sur le shampooing maison pour chien et ses précautions.
Une alimentation complète et équilibrée : une ration ménagère mal équilibrée peut donner un pelage terne et une peau sèche, et notre calculateur de ration ménagère vous aide à bien la composer.
Une visite annuelle, au cours de laquelle le vétérinaire examine aussi la peau et les oreilles.

Questions fréquentes

Mon chien se gratte mais je ne vois aucune puce : est-ce autre chose ?

Pas forcément. Un chien allergique aux puces réagit à très peu de piqûres et avale celles qu’il attrape, si bien qu’on en voit rarement. Cherchez leurs déjections au peigne fin et vérifiez que l’antiparasitaire de tous les animaux est à jour et bien appliqué ; si les démangeaisons persistent, consultez.

Les problèmes de peau du chien se transmettent-ils à l’humain ?

La plupart, non : allergies, démodécie, infections bactériennes et levures ne se transmettent pas. La teigne et la gale sarcoptique, en revanche, peuvent toucher l’humain, et les puces piquent volontiers les chevilles. En cas de lésions chez vous ou vos enfants, consultez votre médecin et signalez-le au vétérinaire.

Combien de temps faut-il pour soigner un problème de peau ?

Tout dépend de la cause. Une infection se traite souvent en quelques semaines, une infestation de puces demande plusieurs semaines à quelques mois de traitement régulier de tous les animaux pour casser le cycle, et une dermatite atopique se gère toute la vie.

Un chien qui se lèche les pattes a-t-il forcément une allergie ?

C’est une cause fréquente, mais pas la seule : épillet entre les doigts, blessure, ongle cassé, douleur articulaire ou ennui peuvent aussi en être responsables. Si une seule patte est concernée, pensez d’abord à une cause locale. Nous détaillons ces pistes dans notre article sur le chien qui se lèche ou se mord les pattes.