Pourquoi les chiens hurlent-ils ? Causes, races et solutions

Le hurlement est un moyen de communication à longue distance que le chien a hérité du loup. Il hurle pour signaler sa présence ou appeler un membre absent du groupe, pour répondre à un son qui ressemble à un hurlement, comme une sirène ou un autre chien, et parfois pour exprimer une détresse. La plupart du temps, c’est sans gravité. Un chien qui hurle quand il est seul, un chien âgé qui se met à hurler la nuit ou un hurlement accompagné de signes de douleur méritent en revanche qu’on s’y intéresse.

Pourquoi les chiens hurlent-ils ?

Chez le loup, le hurlement sert à garder le contact entre membres d’une meute dispersée, à rassembler le groupe et à signaler aux meutes voisines que le territoire est occupé. C’est un son long, modulé, qui porte bien plus loin qu’un aboiement. Hurler ensemble renforce aussi la cohésion : quand un loup commence, les autres le rejoignent.

Nos chiens ont conservé ce comportement, à des degrés très variables selon les races et les individus. Certains ne hurlent jamais, d’autres plusieurs fois par jour. Les déclencheurs les plus fréquents :

un son aigu et modulé : sirène, alarme, musique, chant, instrument ;
d’autres chiens qui hurlent, en vrai ou dans une vidéo ;
l’absence d’un membre de la famille ;
l’envie d’attirer l’attention ;
une piste suivie, chez les chiens de chasse ;
la douleur, l’inconfort ou la désorientation.

Pourquoi mon chien hurle-t-il aux sirènes ?

La sirène d’une ambulance, avec ses sons qui montent et descendent, ressemble à un hurlement lointain. Le chien y répondrait comme à un congénère : il se joint au « chœur » ou signale sa présence. C’est d’ailleurs souvent quand la sirène s’éloigne qu’il s’arrête.

Rien n’indique que ces sons fassent mal aux oreilles de la plupart des chiens : un chien qui hurle aux sirènes, la tête levée, sans chercher à fuir, n’est généralement pas en souffrance. S’il tremble, se cache, halète ou cherche à s’enfuir, il s’agit plutôt de peur, qui se travaille comme la peur des bruits forts ; nos conseils pour apaiser un chien qui a peur de l’orage valent aussi pour les sirènes et les pétards.

Pourquoi mon chien hurle-t-il quand il est seul ?

C’est la situation qui pose le plus de problèmes, au chien comme aux voisins. Un chien qui hurle peu après votre départ appelle, à sa façon, le groupe qui l’a quitté. Deux cas de figure, qui ne se traitent pas de la même façon :

l’ennui ou la frustration : le chien hurle par moments, sans autre signe de stress, surtout s’il manque d’activité ;
l’anxiété de séparation : les hurlements commencent dans les minutes qui suivent votre départ et s’accompagnent souvent d’autres signes, comme des destructions près de la porte, des besoins dans la maison, une salivation abondante, des allées et venues incessantes, un accueil très agité à votre retour.

Pour savoir ce qui se passe, filmez ou enregistrez votre chien pendant une absence : c’est le moyen le plus fiable. L’anxiété de séparation ne se règle ni en punissant le chien au retour, ni avec un collier anti-aboiement, qui ajoute de la peur à l’angoisse. Elle se traite par un apprentissage très progressif de la solitude, une dépense suffisante avant les absences, des occupations (jouet à garnir, objet à mâcher adapté) et, dans les cas marqués, avec l’aide d’un vétérinaire comportementaliste. Nous démêlons le vrai du faux dans les mythes sur l’anxiété de séparation. Pour un jeune chien, voyez aussi combien de temps un chiot peut rester seul selon son âge.

Hurler pour alerter, appeler ou réclamer

Un chien peut aussi hurler :

pour signaler quelque chose : un chien au loin, un chat dans le jardin, un bruit inhabituel ;
pour appeler un membre de la famille qui vient de partir, ou en entendant sa voiture revenir ;
parce que cela marche : si vous accourez, lui parlez ou le faites rentrer chaque fois qu’il hurle, il a appris que hurler fait venir les humains ;
sous l’effet des hormones : un mâle non stérilisé qui sent une chienne en chaleur dans le voisinage peut gémir et hurler pendant des jours.

Quelles races hurlent le plus ?

Tous les chiens peuvent hurler, mais certaines races y sont nettement plus enclines.

Type de chien	Exemples	Ce qu’il faut savoir
Chiens nordiques	Husky sibérien, malamute de l’Alaska, chien du Groenland	Aboient peu, mais « parlent » et hurlent volontiers, seuls ou en chœur
Chiens courants	Beagle, basset hound, chien de Saint-Hubert, griffons vendéens, chiens de Gascogne	Sélectionnés pour « donner de la voix » sur une piste, afin que le chasseur suive la meute
Basenji	Basenji	N’aboie presque pas, mais émet des vocalises modulées très particulières

Avant d’adopter un husky ou un chien courant, surtout en appartement, renseignez-vous honnêtement sur sa voix : c’est une caractéristique de la race, pas un défaut à corriger. Nous en parlons dans notre article Vous souhaitez un husky ?.

Quand le hurlement signale-t-il un problème ?

Méfiez-vous d’un hurlement nouveau, inhabituel ou sans déclencheur apparent :

la douleur : le chien hurle ou gémit quand on le touche, quand il se lève, se couche ou monte un escalier ;
le chien âgé qui hurle la nuit : il peut être désorienté par le vieillissement du cerveau, par une baisse de la vue ou de l’ouïe, ou avoir mal ;
un changement brutal de comportement : abattement, perte d’appétit, dos voûté.

Quand consulter un vétérinaire ?

Consultez si les hurlements sont apparus récemment sans raison évidente, s’ils s’accompagnent de signes de douleur, de boiterie ou d’abattement, si un chien âgé se met à vocaliser la nuit, ou si votre chien montre des signes d’anxiété de séparation. Le vétérinaire écartera d’abord une cause médicale, puis pourra vous orienter vers un vétérinaire comportementaliste.

Comment réduire les hurlements sans punir ?

Identifiez le déclencheur : sirène, solitude, ennui, réclamation, chienne du voisinage.
Ne récompensez pas le hurlement : attendez un moment de silence pour venir, parler ou ouvrir la porte, puis récompensez ce calme.
Ne criez pas : pour le chien, vous hurlez avec lui. Voyez pourquoi crier sur son chien ne marche pas, et que faire à la place.
Habituez-le aux sons déclencheurs : diffusez un enregistrement de sirène à très faible volume pendant qu’il mange ou joue, puis augmentez progressivement, sur plusieurs séances, tant qu’il reste détendu.
Occupez-le : promenades où il peut flairer, jeux de recherche, jouets à garnir.
Bannissez les colliers anti-aboiement, électriques ou à spray : ils punissent sans traiter la cause et peuvent aggraver l’anxiété.

Certains maîtres apprennent à leur chien à « chanter » sur demande, puis à s’arrêter sur un mot : c’est un jeu amusant, à condition de savoir y mettre fin.

Et le voisinage ?

Un chien qui hurle des heures en votre absence peut vite empoisonner les relations avec vos voisins. En France, le bruit causé par un animal relève des bruits de voisinage, de jour comme de nuit : son propriétaire en est responsable et s’expose à une amende. Prenez les devants : demandez à vos voisins de vous prévenir, expliquez ce que vous faites pour y remédier, et organisez une garde le temps de l’apprentissage. Nos conseils pour rendre votre chien agréable au voisinage vont dans le même sens.

Questions fréquentes

Un chien qui hurle annonce-t-il une mort ?

Non. L’expression « hurler à la mort » vient d’une croyance populaire ancienne. Un chien hurle pour communiquer, ou parce qu’il est seul, anxieux ou en souffrance ; rien ne permet de dire que ses hurlements annoncent un décès.

Les chiens hurlent-ils à la lune ?

Non plus. Le chien lève la tête pour hurler parce que cette posture aide le son à porter loin, pas parce qu’il regarde la lune. Les loups hurlent volontiers la nuit, quand ils sont actifs, et rien ne montre que la pleine lune fasse hurler davantage les chiens.

Pourquoi mon chiot hurle-t-il la nuit ?

Les premières nuits, le chiot vient d’être séparé de sa mère et de sa portée : il appelle, comme il le ferait au nid. Installez son couchage près de vous au début, sortez-le s’il a besoin de faire ses besoins, puis éloignez peu à peu son lit si vous le souhaitez. Le punir ne ferait qu’augmenter son inquiétude.

Faut-il hurler avec son chien pour s’amuser ?

Si votre chien semble y prendre plaisir et que vos voisins ne s’en plaignent pas, ce petit rituel est sans danger. Évitez-le en revanche avec un chien qui hurle déjà beaucoup, ou qui a du mal à s’arrêter une fois lancé.

Pourquoi les chiens hurlent-ils ? Causes, races et solutions