Pourquoi les chiens ronflent-ils ? Causes et quand s'inquiéter

Un chien ronfle quand l’air passe difficilement dans son nez ou au fond de sa gorge pendant le sommeil : les tissus relâchés vibrent et produisent ce bruit. Un ronflement léger et occasionnel, lié à la position ou à un sommeil profond, est le plus souvent bénin. Un ronflement fort et permanent, surtout chez un chien au museau court, ou un ronflement qui apparaît soudain, mérite en revanche l’avis d’un vétérinaire.

Comment un chien se met-il à ronfler ?

Pendant le sommeil, les muscles de la gorge se relâchent. Le voile du palais, cette partie molle au fond du palais, et la base de la langue se rapprochent du passage de l’air. Si ce passage est déjà étroit, parce que le museau est court, que de la graisse l’encombre, que les muqueuses sont gonflées ou qu’un obstacle gêne dans le nez, l’air accélère et fait vibrer ces tissus.

Le ronflement n’est donc pas une maladie, mais un signe. Tout dépend de ce qui rétrécit le passage.

Quand le ronflement est-il bénin ?

La position. Couché sur le dos, ou la tête renversée sur le côté, le chien laisse retomber sa langue et son voile du palais vers l’arrière. Il suffit souvent qu’il change de position pour que le bruit cesse. Nous décrivons les positions de sommeil du chien et ce qu’elles indiquent.
Le sommeil profond. Après une grande journée, une longue balade ou beaucoup de jeu, le relâchement musculaire est plus marqué.
Le ronflement occasionnel. S’il est discret, irrégulier, et que votre chien respire silencieusement une fois réveillé, sans fatigue ni essoufflement, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Pourquoi les chiens au museau court ronflent-ils autant ?

Chez les races dites brachycéphales, comme le bouledogue français, le bouledogue anglais, le carlin, le shih tzu, le cavalier king charles ou le Petit Brabançon, le crâne a été raccourci par la sélection, mais pas les tissus mous qu’il contient. Résultat : des narines étroites, un voile du palais trop long et épais, des cornets nasaux à l’étroit, parfois une trachée de petit diamètre. On parle de syndrome obstructif respiratoire des races brachycéphales.

Le ronflement n’en est que le signe le plus audible. Ces chiens respirent souvent bruyamment même éveillés, s’essoufflent vite, supportent mal la chaleur et l’effort, dorment mal, parfois assis ou la tête posée en hauteur pour mieux respirer. Certains régurgitent ou vomissent facilement. Avec le temps, les efforts répétés pour faire passer l’air peuvent abîmer le larynx et aggraver la gêne.

Ces signes sont fréquents dans ces races, mais ils ne sont pas « normaux pour la race » : ils traduisent une vraie difficulté à respirer. Le maintien d’un poids idéal, le harnais à la place du collier et la prudence par temps chaud aident beaucoup. Une chirurgie, qui élargit les narines et raccourcit le voile du palais, peut nettement améliorer la respiration ; elle se discute de préférence tôt avec le vétérinaire, avant que des lésions secondaires ne s’installent.

Un chien peut-il faire de l’apnée du sommeil ?

Chez l’humain, le ronflement est fréquent et peut accompagner une apnée du sommeil. Chez le chien, des pauses respiratoires pendant le sommeil s’observent surtout chez les races brachycéphales : le bouledogue anglais a même servi de modèle pour étudier l’apnée du sommeil. Si votre chien s’arrête de respirer quelques secondes puis se réveille en sursaut, parlez-en à votre vétérinaire.

Le surpoids fait-il ronfler un chien ?

Oui. La graisse s’accumule aussi autour du cou et dans les tissus de la gorge, ce qui rétrécit le passage de l’air, et un thorax alourdi rend chaque respiration plus coûteuse. Chez un chien en surpoids, le retour à un poids idéal atténue souvent le ronflement : notre plan de perte de poids vous aide à l’organiser avec votre vétérinaire.

Pour savoir où en est votre chien, voyez comment évaluer le poids idéal de votre chien : ses côtes doivent se sentir facilement sous une fine couche de graisse. Si vous cuisinez pour lui, notre calculateur de ration ménagère estime ses besoins caloriques et les quantités à servir.

Quelles sont les autres causes de ronflement ?

Allergies et rhinites. Muqueuses gonflées et mucus réduisent le passage de l’air ; le chien éternue souvent, a parfois le nez qui coule clair ou se gratte.
Infection respiratoire. Un rhume ou une infection plus sérieuse peut faire ronfler quelques jours. Voyez comment savoir si votre chien a un rhume ou plus grave.
Corps étranger. En été, un épillet peut remonter dans une narine : éternuements violents et soudains, chien qui se frotte le nez, parfois un saignement d’un côté. Consultez rapidement.
Polypes ou tumeurs du nez. Plus fréquents chez le chien âgé, ils s’accompagnent souvent d’un écoulement d’une seule narine, de saignements de nez ou d’une déformation du museau.
Problème dentaire. L’abcès d’une dent du haut peut atteindre la cavité nasale et provoquer écoulement et bruits respiratoires.
Fumée de tabac et poussières. Elles irritent les voies respiratoires.
Paralysie du larynx. Chez le grand chien âgé, un bruit rauque à l’inspiration, même éveillé, une voix qui change et un essoufflement à l’effort peuvent être confondus avec un ronflement.

Ronflement, sifflement, éternuement inversé : comment les distinguer ?

Bruit	À quoi il ressemble	Ce qu’il évoque
Ronflement	Grave et vibrant, pendant le sommeil	Passage étroit dans le nez ou au fond de la gorge
Sifflement aigu	Aigu, à l’inspiration, surtout à l’effort	Larynx ou trachée : à montrer au vétérinaire
Éternuement inversé	Crise de reniflements bruyants, cou tendu, quelques secondes	Irritation de l’arrière du nez, souvent bénigne, fréquente chez les petits chiens
Toux en cri d’oie	Toux sèche et rauque	Trachée fragile, fréquente chez les petites races

Le plus utile pour votre vétérinaire : filmez votre chien pendant qu’il ronfle ou fait ce bruit, en prenant aussi son ventre et sa poitrine, qui montrent l’effort respiratoire.

Quand consulter un vétérinaire ?

Ronflement nouveau chez un chien adulte, ou qui s’aggrave.
Pauses respiratoires pendant le sommeil, réveils en sursaut, chien qui dort assis.
Respiration bruyante même éveillé.
Fatigue ou essoufflement rapide à l’effort, mauvaise tolérance à la chaleur.
Écoulement nasal, surtout d’un seul côté ou avec du sang, éternuements répétés.
Aboiement ou voix qui change.

Urgence : gencives ou langue bleutées ou grises, respiration très laborieuse, malaise ou perte de connaissance. Contactez sans attendre votre vétérinaire ou le vétérinaire de garde.

Comment aider un chien qui ronfle ?

Ramenez-le à son poids idéal s’il est trop rond.
Promenez-le avec un harnais, qui ne comprime pas la gorge.
Ne fumez pas en sa présence et aérez son coin de repos.
Offrez-lui un couchage où il peut s’étirer : certains chiens au museau court respirent mieux la tête légèrement surélevée.
Gardez-le au frais l’été et évitez les efforts aux heures chaudes.
Ne lui donnez jamais de décongestionnant ni de médicament humain : plusieurs sont dangereux pour le chien.

Questions fréquentes

Est-ce normal qu’un chiot ronfle ?

Un chiot qui ronfle doucement pendant une sieste profonde n’a en général rien d’inquiétant. Un chiot de race brachycéphale qui ronfle fort et respire bruyamment éveillé doit en revanche être examiné tôt : son vétérinaire évaluera ses narines et sa respiration.

Faut-il réveiller un chien qui ronfle ?

Non, inutile de le réveiller : un ronflement bénin ne le gêne pas. Si le bruit vous dérange, vous pouvez l’inciter doucement à changer de position. En revanche, si vous remarquez des pauses respiratoires suivies d’un réveil brusque, notez-le et parlez-en à votre vétérinaire.

Le ronflement peut-il disparaître ?

Souvent, oui, quand sa cause se traite : perte de poids, traitement d’une allergie, retrait d’un épillet. Chez les chiens au museau court, la chirurgie réduit fréquemment les ronflements, sans toujours les supprimer.

Mon chien ronfle-t-il parce qu’il rêve ?

Non, ce sont deux choses différentes. Quand il rêve, pendant le sommeil paradoxal, un chien agite les pattes, frémit des babines ou pousse de petits jappements. Le ronflement, lui, tient à la façon dont l’air passe dans le nez et la gorge, et n’a pas de lien direct avec les rêves.