Dresser son chien par le jeu : comment apprendre en jouant

Dresser son chien par le jeu, c’est utiliser le jeu à la fois comme récompense et comme exercice : il obtient sa partie de corde parce qu’il s’est assis, il apprend à lâcher parce que le jeu reprend aussitôt. Chez beaucoup de chiens, un jouet motive autant qu’une friandise, et le jeu enseigne en plus la maîtrise de soi. Tout repose sur des règles simples, constantes, et jamais sur la punition.

Pourquoi le jeu est-il un si bon outil d’éducation ?

Le jeu n’est pas une pause dans l’éducation : c’en est un levier.

Il motive. Pour beaucoup de chiens, et notamment les bergers, les retrievers ou les terriers, une partie de balle ou de corde vaut une friandise, parfois davantage. C’est précieux avec un chien peu gourmand, ou dehors, quand les odeurs et les autres chiens rendent la nourriture moins intéressante.
Il apprend à passer de l’excitation au calme. Un chien qui sait lâcher, s’asseoir puis reprendre le jeu sur votre signal apprend à se contrôler quand il est excité. C’est exactement ce dont vous aurez besoin le jour où il voit un lièvre.
Il crée un climat positif. Un chien apprend mieux quand il est détendu et a envie de recommencer.
Il renforce votre complicité. Le tir à la corde, le rapport ou le cache-cache se jouent à deux : vous devenez la source du plaisir.

Le jeu ne remplace pas pour autant les friandises. Pour un exercice qui demande calme et précision, ou de nombreuses répétitions, la nourriture reste souvent plus pratique. Les deux se complètent, et les préférences varient d’un chien à l’autre, comme le montrent les études que nous résumons dans notre article nourriture, caresses ou éloges : que préfère votre chien ?.

Comment utiliser le jeu comme récompense ?

Quelques principes rendent le jeu vraiment efficace :

Trouvez son jeu préféré. Balle, corde, peluche, course-poursuite : observez ce qui l’enthousiasme le plus.
Gardez un jouet « spécial ». Réservez un jouet aux séances d’éducation et rangez-le ensuite. Un jouet rare garde toute sa valeur.
Marquez le bon comportement. Dites « Oui ! » au moment précis où il fait ce que vous demandez, puis sortez le jouet.
Jouez court. Quelques secondes de jeu suffisent, puis demandez à nouveau l’exercice. Dix petites récompenses valent mieux qu’une longue partie.
Utilisez les récompenses du quotidien. S’asseoir avant que vous lanciez la balle, attendre avant que la porte s’ouvre, revenir pour qu’on le relâche aussitôt : ce qu’il désire devient la récompense de ce que vous voulez.

Ces principes sont ceux de l’éducation en méthode positive : on récompense ce qui est réussi plutôt que de sanctionner ce qui ne l’est pas.

Le tir à la corde, avec des règles

Le tir à la corde a longtemps eu mauvaise réputation : il rendrait le chien agressif, ou « dominant » s’il gagne. Ces idées ne tiennent pas. Bien encadré, c’est au contraire l’un des meilleurs jeux pour apprendre à mordre un jouet sur invitation et à le lâcher sur demande. Le laisser gagner de temps en temps rend même le jeu plus motivant.

Les règles à poser :

C’est vous qui lancez le jeu, avec un signal comme « Prends ! ».
Le jeu s’arrête si les dents touchent la peau. Lâchez calmement le jouet, détournez-vous quelques secondes, puis reprenez. S’il recommence plusieurs fois, la partie est finie pour aujourd’hui.
Tirez à l’horizontale, sans brusquerie. Ne soulevez jamais le chien du sol par le jouet, et restez doux avec un chiot dont les dents changent ou un chien qui a mal au cou.
Préférez un jouet long, qui éloigne ses dents de vos mains.

Comment lui apprendre à lâcher ?

Pendant le jeu, immobilisez le jouet contre votre jambe : un jouet qui ne bouge plus perd son intérêt.
Attendez sans tirer ni parler. S’il ne lâche pas, approchez une friandise de sa truffe.
Dès qu’il ouvre la gueule, dites « Lâche », félicitez-le, puis relancez immédiatement le jeu.
Répétez souvent. Il comprend vite que lâcher ne signifie pas la fin du jeu, mais sa reprise.

Le rapport : apprendre à ramener et à donner

Le lancer-rapporter apprend à revenir vers vous et à céder un objet. Le piège classique : le chien attrape la balle et s’enfuit, et vous le poursuivez. Il apprend alors que garder la balle déclenche un jeu de course encore plus amusant.

Pour l’éviter, jouez avec deux jouets identiques :

Commencez dans un couloir, où il a peu d’endroits où partir.
Lancez le premier jouet. Quand il revient, montrez et animez le second.
Dès qu’il lâche le premier, lancez le second. Ramassez le premier pendant qu’il court.
Quand il lâche à coup sûr, ajoutez le signal « Donne », puis demandez-lui peu à peu de déposer le jouet dans votre main.

Ne lui arrachez jamais un jouet de la gueule : proposez toujours un échange. Si votre chien grogne ou se fige quand vous approchez de ses jouets, lisez notre article sur la protection des ressources avant de continuer ce jeu.

Côté sécurité, bannissez les bâtons, qui blessent la gueule et la gorge, et limitez les longues séries de lancers : certains chiens deviennent obsédés par la balle, et les sprints suivis de freinages brusques sollicitent beaucoup les articulations, surtout chez un chiot en croissance.

Le cache-cache : flair, attente et rappel

Demandez à votre chien d’attendre, ou faites-le tenir par quelqu’un, puis allez vous cacher. Appelez-le une fois et faites la fête quand il vous trouve. Il travaille sa patience pendant que vous vous cachez, son flair pour vous retrouver, et il associe votre appel à un moment heureux. C’est une excellente base pour apprendre à votre chien à venir quand on l’appelle.

Commencez par des cachettes faciles, dans la même pièce, puis compliquez peu à peu. Vous pouvez ensuite cacher un objet qui porte votre odeur, puis des objets qui ne la portent pas, pour développer son flair.

Les erreurs qui gâchent l’apprentissage par le jeu

Jouer trop longtemps. Un chien surexcité n’apprend plus. Arrêtez pendant qu’il a encore envie.
Agacer le chien. Agiter un jouet sans jamais le lui laisser crée de la frustration, pas de la motivation.
Jouer avec les mains ou les pieds, surtout avec un chiot : il apprend que mordiller la peau fait partie du jeu.
Changer de règles selon la personne. Toute la famille doit utiliser les mêmes signaux et arrêter le jeu dans les mêmes situations.
Gronder une erreur. S’il se trompe, ne récompensez simplement pas, rendez l’exercice plus facile et recommencez.
Laisser des enfants jouer seuls à des jeux de traction avec le chien : ces jeux se pratiquent avec un adulte présent.

Pour fabriquer une corde de traction avec de vieux tee-shirts, suivez notre modèle dans les jeux à fabriquer soi-même.

Questions fréquentes

Mon chien n’aime pas jouer : comment lui donner envie ?

Certains chiens n’ont jamais appris à jouer, notamment des chiens adoptés adultes. Commencez par des jouets qui contiennent de la nourriture, puis faites bouger un jouet doux au sol en l’éloignant de lui, comme une proie qui fuit, plutôt que de le lui mettre sous le nez. Gardez des séances très courtes et récompensez le moindre intérêt.

Faut-il laisser gagner son chien au tir à la corde ?

Oui, régulièrement. Gagner ne le rend pas « dominant » ; cela entretient sa motivation. Ce qui compte, ce sont les règles : il prend le jouet quand vous l’y invitez, il le lâche quand vous le demandez, et le jeu s’arrête si ses dents touchent la peau.

À partir de quel âge peut-on éduquer un chiot par le jeu ?

Dès son arrivée, avec des jeux doux et très courts. Les jeux de recherche, le cache-cache et un tir à la corde tout en douceur conviennent bien. Nous en détaillons plusieurs dans nos 5 jeux éducatifs faciles pour chiot.

Jeu ou friandise : quelle récompense choisir ?

Tout dépend de votre chien et de l’exercice. La friandise convient aux apprentissages calmes et répétés, comme le « couché » ou la marche en laisse. Le jeu est idéal pour récompenser un rappel ou un exercice dynamique. Beaucoup d’éducateurs alternent les deux pour garder le chien motivé.