Protection des ressources chez le chien et le chiot : que faire ?

Un chien qui se raidit, grogne ou montre les dents quand on approche de sa gamelle, d’un os ou de son panier protège ses ressources. C’est un comportement naturel, qui n’a rien à voir avec une volonté de dominer : le chien craint simplement de perdre quelque chose de précieux. Il se gère sans affrontement, en sécurisant la maison et en lui apprenant que votre approche annonce de bonnes choses, pas une perte.

Que peut protéger un chien ?

Tout ce qui a de la valeur à ses yeux, et cette valeur varie d’un chien à l’autre :

la nourriture : la gamelle, même vide, les friandises, un aliment tombé par terre, la poubelle ;
les objets à mâcher : os, bois de cerf, oreilles séchées. Ne lui donnez jamais d’os cuits, qui se brisent en éclats coupants ;
les jouets, surtout le préféré ;
les objets volés : chaussette, mouchoir, emballage, souvent ceux qui déclenchent une course-poursuite ;
les lieux : panier, canapé, lit, cage, passage d’une porte ;
les personnes : un chien sur les genoux de son maître qui grogne quand quelqu’un approche.

Pourquoi un chien protège-t-il ses ressources ?

Un instinct de survie

Chez les canidés sauvages, garder sa nourriture, c’est survivre. Nos chiens ont hérité de cette tendance, plus ou moins marquée selon les individus. Elle n’a rien d’un rapport hiérarchique : un même chien peut défendre son os face à son maître et le céder à un autre chien, ou l’inverse.

La génétique et l’histoire du chien

Certains chiens y sont plus enclins que d’autres. Les premières expériences comptent aussi : des chiots qui se disputent une gamelle commune, un chien qui a manqué de nourriture ou qui a vécu dans un environnement stressant. Beaucoup de chiens qui gardent leur nourriture en refuge le font nettement moins une fois installés dans un foyer stable, où les repas arrivent à heure fixe.

Ce que nous lui apprenons sans le vouloir

Chaque fois qu’on lui a retiré un objet de force, le chien a appris qu’une main qui approche signifie une perte. Poursuivre un chien qui a volé une chaussette transforme aussi l’objet en trésor : la prochaine fois, il le défendra.

La faim ou la douleur

Un chien qui a faim, parce que sa ration est insuffisante, qu’il grandit ou qu’il suit un traitement qui stimule l’appétit, défend davantage sa nourriture. Si vous préparez ses repas, vérifiez les quantités avec notre calculateur de ration ménagère. Une douleur rend aussi un chien moins tolérant quand on s’approche de lui.

Comment reconnaître les signaux ?

Intensité	Ce que vous pouvez observer
Discrète	Il mange plus vite, se fige, se penche au-dessus de l’objet, vous suit des yeux sans tourner la tête, emporte l’objet plus loin
Claire	Regard fixe et dur, oreilles plaquées, babines retroussées, grognement, poils hérissés
Grave	Claquement de dents dans le vide, fente vers la personne, morsure

Les signaux discrets cessent souvent dès que la personne s’éloigne. C’est le bon réflexe : reculez, puis travaillez la situation plus tard, à distance.

Que faut-il éviter absolument ?

Retirer la gamelle « pour montrer qui commande », ou mettre la main dedans pendant qu’il mange. Ce conseil, encore très répandu, apprend au chien qu’une main qui approche lui enlève sa nourriture, et augmente la garde.
Punir le grognement : le chien cesse de prévenir et peut passer directement à la morsure. Nous l’expliquons dans notre guide sur l’agressivité chez le chien.
Coincer ou poursuivre un chien qui a pris un objet.
Arracher un objet de sa gueule : en cas de danger, proposez plutôt un échange irrésistible.

Comment gérer la situation au quotidien ?

Avant tout travail, limitez les occasions de conflit :

donnez ses repas dans un endroit calme, à l’écart des passages, derrière une barrière ou porte fermée si nécessaire ;
ramassez la gamelle vide après le repas, hors de sa présence ;
avec plusieurs chiens, nourrissez-les séparément et ne laissez pas d’os en libre-service (voir nos conseils pour gérer un foyer à plusieurs chiens) ;
réservez les objets à mâcher de grande valeur aux moments où il est dans son coin et où les enfants sont ailleurs ;
rangez chaussettes, mouchoirs et poubelle hors de sa portée ;
s’il défend le canapé ou le lit, fermez-en l’accès plutôt que de le déloger, et faites-le descendre en l’attirant avec une friandise.

L’échange : lui apprendre à donner

L’objectif est que le chien lâche volontiers, parce que donner rapporte toujours quelque chose.

Commencez avec un objet qui a peu de valeur pour lui, un jouet ordinaire.
Présentez sous sa truffe une friandise bien meilleure, comme un petit morceau de poulet cuit. Dès qu’il lâche, dites « donne » et donnez la friandise.
Rendez-lui l’objet le plus souvent possible : il comprend que donner ne veut pas dire perdre.
Augmentez très progressivement la valeur des objets, sur plusieurs semaines.

La désensibilisation pas à pas, autour de la gamelle

Le principe : votre approche devient le signal que quelque chose de bon arrive. Travaillez seul, adulte, avec des friandises plus appétissantes que son repas.

Étape	Ce que vous faites	Passez à la suivante quand
1	Pendant son repas, vous passez à une distance où il ne réagit pas et lancez une friandise près de sa gamelle, sans vous arrêter	Il lève la tête, détendu, en vous voyant arriver
2	Vous vous rapprochez d’un pas à chaque séance, en lançant toujours la friandise	Il reste détendu à un ou deux pas
3	Vous vous arrêtez à côté de la gamelle et y déposez la friandise, puis repartez	Il remue la queue ou continue de manger tranquillement
4	Gamelle presque vide, vous la soulevez, y ajoutez quelque chose de meilleur et la reposez aussitôt	Il accueille votre geste avec plaisir

Faites des séances courtes, quelques passages par repas. Au moindre signe de tension, revenez à l’étape précédente. Si votre chien a déjà mordu ou claqué des dents, ne faites pas ce travail seul : demandez l’aide d’un professionnel.

Et chez le chiot ?

Un chiot peut grogner sur sa gamelle dès son arrivée, souvent parce qu’il a dû la partager avec ses frères et sœurs. C’est le meilleur moment pour prévenir : laissez-le manger tranquille, passez près de lui en déposant une friandise dans sa gamelle, entraînez l’échange avec ses jouets et apprenez-lui « donne » et « laisse » en jeu. Évitez de mettre les mains dans sa gamelle ou de lui retirer ses jouets sans contrepartie. Un chiot qui menace déjà sérieusement mérite un avis professionnel rapide.

Quelles règles avec les enfants ?

Les enfants sont les plus exposés, car ils approchent vite et ne lisent pas les signaux du chien. Quelques règles à poser et à faire respecter :

on ne s’approche jamais d’un chien qui mange, mâche ou dort ;
on ne prend jamais un objet qu’il a dans la gueule : si le chien a pris un jouet, on appelle un adulte ;
les repas du chien et les goûters des enfants se déroulent séparément, une barrière aide beaucoup ;
un chien qui protège ses ressources n’est jamais laissé seul avec un enfant.

Nos conseils pour apprendre aux enfants à prendre soin du chien détaillent ces règles selon l’âge.

Quand consulter ?

Voyez votre vétérinaire si le comportement apparaît soudainement, chez un chien âgé, ou s’il s’accompagne d’une faim inhabituelle, d’un amaigrissement ou de signes de douleur. Faites-vous accompagner par un vétérinaire comportementaliste ou un éducateur canin en méthodes positives s’il y a déjà eu morsure ou claquement de dents, si des enfants vivent à la maison, si le chien garde des lieux ou des personnes, ou si la garde entre chiens provoque des bagarres.

Questions fréquentes

Mon chien grogne quand je m’approche de son panier : est-ce la même chose ?

Oui, il protège un lieu. Ne le délogez pas en le prenant par le collier, geste qui provoque beaucoup de morsures. Appelez-le hors du panier avec une friandise, récompensez-le, et laissez-lui un coin où personne ne vient le déranger.

Mon chien protège sa gamelle face à l’autre chien, pas face à moi : faut-il intervenir ?

Tant qu’il se contente de prévenir et que l’autre chien respecte ces signaux, c’est de la communication normale entre chiens. Évitez simplement de créer des tensions : repas séparés, gamelles ramassées, pas d’os qui traînent. Si des bagarres éclatent, consultez.

La protection des ressources passe-t-elle avec l’âge ?

Pas d’elle-même. Elle tend même à s’aggraver si le chien continue de « gagner » en menaçant, ou si on l’affronte. Bien travaillée, elle diminue souvent nettement, mais une certaine prudence reste de mise avec les enfants et les objets de grande valeur.

Faut-il lui donner une partie de son repas à la main ?

Cela peut aider, si votre chien n’a jamais mordu : chaque poignée associe votre main à la nourriture plutôt qu’à sa disparition. Faites-le assis tranquillement, sans jamais retirer la gamelle, et arrêtez au moindre signe de tension.