Rappel du chien : lui apprendre à venir quand on l'appelle

Pour apprendre à votre chien à venir quand il est appelé, choisissez un mot de rappel réservé à cet usage, récompensez chaque retour avec une friandise qu’il adore et entraînez-vous d’abord à la maison, sans distraction. Augmentez ensuite la distance et les tentations par petites étapes, avec une longe dès que vous êtes dehors. Deux règles ne souffrent aucune exception : ne l’appelez jamais pour quelque chose de désagréable, et ne le punissez jamais quand il revient, même s’il a mis longtemps.

Pourquoi le rappel est-il si important ?

C’est l’ordre qui protège le plus votre chien : il peut lui éviter une route, une poursuite de chevreuil ou une fugue le jour où le portail reste ouvert. C’est aussi ce qui lui permet de profiter de balades en liberté, là où c’est autorisé.

En France, un chien hors de portée de voix de son maître ou à plus de 100 mètres de lui est considéré comme en divagation (hors chasse et garde de troupeau). En forêt, du 15 avril au 30 juin, la laisse est obligatoire en dehors des allées pour protéger la faune. Un bon rappel ne dispense donc pas de la laisse partout, mais il rend chaque sortie plus sûre.

Quel mot choisir pour le rappel ?

Prenez un mot court, facile à lancer de loin, que tout le monde à la maison prononcera de la même façon : « ici », « viens », « retour »… ou un sifflet. Le sifflet porte loin et sonne toujours pareil, même quand vous êtes inquiet ; nous expliquons comment débuter le dressage au sifflet.

Si votre chien a déjà appris à ignorer « viens », parce qu’on l’a répété dix fois sans suite ou qu’il annonçait la fin du jeu, ce mot est grillé. Plutôt que de le réparer, choisissez-en un nouveau et repartez de zéro : c’est plus rapide.

Évitez d’utiliser son prénom comme rappel : vous le prononcez toute la journée. Le prénom attire son attention, le mot de rappel le fait revenir.

Quelle est la règle d’or du rappel ?

Le mot de rappel doit toujours annoncer quelque chose d’agréable. Concrètement :

ne l’appelez pas pour lui donner un bain, lui couper les griffes, lui faire avaler un comprimé ou le mettre dans sa cage : allez plutôt le chercher, calmement ;
n’utilisez pas le rappel seulement pour mettre fin à la balade : rappelez-le souvent, récompensez-le, puis renvoyez-le jouer ;
ne le grondez jamais quand il revient, même après dix minutes de chasse aux lapins. Il associerait la punition au retour, pas à la fugue, et reviendrait encore moins vite la fois suivante. Hausser le ton n’arrange rien, comme nous l’expliquons dans nos raisons de ne pas crier après votre chien.

Ne lancez pas non plus le rappel quand vous savez qu’il ne reviendra pas, en pleine poursuite par exemple : chaque échec affaiblit le mot. Mieux vaut aller le récupérer en silence.

Quelles récompenses utiliser ?

Pour le rappel, sortez le grand jeu. Une croquette ne fait pas le poids face à une odeur de lièvre. Préparez de petits morceaux, de la taille d’un petit pois, de ce que votre chien préfère :

du poulet cuit, sans sel ni assaisonnement ;
du fromage à pâte dure, en petite quantité ;
un jouet qu’il adore ou une partie de tir à la corde, pour les chiens joueurs.

Ces friandises s’ajoutent à ce qu’il mange : les jours de grosse séance, réduisez un peu son repas. Si vous lui préparez une ration maison, notre calculateur de ration ménagère vous aide à garder le bon total.

Récompensez dans la seconde où il arrive, près de vous, en touchant au passage son collier ou son harnais. Il s’habitue ainsi à être attrapé sans que cela signifie la fin du plaisir.

Comment apprendre le rappel, étape par étape ?

Faites des séances de quelques minutes, avec un chien qui a fait ses besoins. Ne passez à l’étape suivante que lorsque la précédente réussit presque à chaque fois.

Étape	Où	Distance	Tentations
1	Salon	Aucune	Aucune
2	Maison	2 à 5 m	Aucune
3	Maison puis jardin clos, à deux	Quelques mètres	Faibles
4	Dehors, en longe	5 à 10 m	Faibles puis moyennes
5	Lieu clos et sûr, sans longe	Croissante	Croissantes

Étape 1 : associer le mot à la récompense

Votre chien à côté de vous, dites le mot de rappel une fois et donnez aussitôt une friandise. Recommencez une dizaine de fois, deux ou trois fois par jour pendant quelques jours : il apprend que ce mot annonce le meilleur.

Étape 2 : l’appeler à courte distance

Quand il est à quelques mètres, occupé à rien de passionnant, lancez le mot une fois, d’une voix joyeuse, puis reculez de quelques pas ou accroupissez-vous : un maître qui s’éloigne attire davantage qu’un maître qui avance. Récompensez généreusement à son arrivée, félicitez-le, puis libérez-le d’un « c’est bon, va jouer ».

Étape 3 : jouer au ping-pong à deux

Installez-vous à quelques mètres d’une autre personne, chacun avec des friandises, et appelez le chien à tour de rôle ; celui qui n’appelle pas reste immobile et silencieux. Commencez dans le salon, puis passez dans le jardin s’il est clos, en vous éloignant peu à peu l’un de l’autre. Continuez en parallèle les rappels en tête-à-tête : votre chien doit aussi revenir quand vous êtes seul avec lui.

Étape 4 : passer dehors avec une longe

À l’extérieur, la liberté vient après l’entraînement, pas avant. Attachez une longe de 5 à 10 mètres à un harnais bien ajusté, jamais à un collier étrangleur. Un exercice simple pour démarrer : chien assis, reculez jusqu’au bout de la laisse en le félicitant s’il reste, puis appelez-le en continuant à reculer, et récompensez-le à l’arrivée. Faites trois à cinq répétitions, passez à autre chose, et refaites quelques séries dans la journée en allongeant un peu la distance chaque jour.

S’il ne vient pas, ne tirez pas d’un coup sec : rapprochez-vous, attirez-le avec une friandise et simplifiez l’exercice. La longe sert à l’empêcher de partir, pas à le traîner. Ne l’enroulez jamais autour de vos doigts.

Étape 5 : ajouter des tentations, puis la liberté

Augmentez une seule difficulté à la fois : la distance, puis un autre chien au loin, des odeurs, un enfant qui court. Quand le rappel est presque parfait en longe dans un type de lieu, essayez sans longe dans un endroit clos et sûr, puis dans des espaces plus ouverts où c’est permis. Pour la suite, voyez comment entraîner votre chien à sortir sans laisse.

Comment rendre le rappel amusant ?

Un chien revient d’autant mieux que revenir est un jeu :

le cache-cache : cachez-vous derrière un arbre ou le canapé, appelez une fois, et faites la fête quand il vous trouve ;
la course : appelez-le puis partez en courant dans l’autre sens, il adore vous rattraper ;
les rappels gratuits : pendant la balade, rappelez-le de temps en temps, récompensez, puis renvoyez-le explorer. Il apprend que revenir ne veut pas dire rentrer.

Pourquoi mon chien ne revient-il pas ?

Il revient à la maison, mais pas au parc. La difficulté a augmenté trop vite. Revenez à l’étape où il réussit, avec la longe, et progressez par marches plus petites.

Il revenait bien, puis s’est mis à ignorer le mot. Le mot a été répété sans suite, utilisé sans récompense ou suivi de quelque chose de désagréable. Choisissez-en un nouveau et reprenez à l’étape 1.

Il ne vient que si j’ai des friandises. Ce n’est pas un problème : c’est son salaire, pour le comportement le plus important de sa vie. Avec le temps, variez les récompenses (friandise, jeu, permission d’aller renifler), mais continuez à payer, surtout pour les rappels difficiles.

Il arrive, puis repart avant que je l’attrape. Il a appris que la main sur le collier annonce la fin du jeu. Entraînez-vous souvent, à la maison, à toucher son collier, le récompenser et le relâcher.

Il s’enfuit quand je le poursuis. Pour lui, c’est un jeu de chat. Ne courez pas après lui : éloignez-vous, accroupissez-vous, faites du bruit avec le sachet de friandises.

Un rappel peut-il être fiable à 100 % ?

Non. Même un chien très bien éduqué peut craquer devant un chevreuil qui détale ou un chat qui traverse, et les chiens de chasse, les lévriers ou les chiens nordiques ont un instinct de poursuite particulièrement fort. Gardez la laisse près des routes, dans les lieux inconnus et partout où la loi l’impose, et entretenez le rappel toute sa vie : quelques rappels récompensés à chaque sortie suffisent.

Questions fréquentes

À quel âge commencer le rappel ?

Dès l’arrivée du chiot, vers 2 mois. À cet âge, il suit naturellement son maître : profitez-en pour associer le mot de rappel à de bonnes choses. Attendez-vous à un relâchement à l’adolescence, entre 6 et 18 mois environ, et reprenez alors la longe sans vous décourager.

Combien de temps faut-il pour obtenir un bon rappel ?

Comptez quelques semaines pour un rappel solide à la maison, et plusieurs mois pour un rappel fiable dehors, au milieu des distractions, selon l’âge et le caractère du chien. Mieux vaut cinq minutes chaque jour qu’une heure le dimanche.

Peut-on apprendre le rappel à un chien adulte ou adopté ?

Oui, avec la même méthode. Choisissez un mot qu’il n’a jamais entendu, pour qu’il ne traîne aucun mauvais souvenir. Un chien adopté en refuge a parfois besoin de quelques semaines de confiance avant d’être prêt à travailler dehors.

Le collier électrique aide-t-il à apprendre le rappel ?

Non. Il agit par la douleur ou la peur, peut rendre le chien craintif ou agressif, et associe le retour vers vous à une sensation désagréable : l’inverse de ce que l’on cherche. Un bon rappel repose sur l’envie de revenir. Si vous bloquez, un éducateur canin qui travaille en méthodes positives peut vous aider.