Adopter un chien en refuge : 6 questions à poser avant de signer

Avant d’adopter un chien en refuge ou auprès d’une association, posez des questions précises sur six points : son histoire, son comportement au quotidien, sa santé, ses habitudes, le déroulement de l’adoption et l’accompagnement prévu ensuite. Interrogez-vous aussi vous-même : le bon chien est celui qui correspond à votre vie. En France, l’adoption suit enfin des règles précises : certificat d’engagement et de connaissance remis au moins 7 jours avant, chien identifié et enregistré à votre nom, contrat écrit.

Quelles questions se poser avant d’aller au refuge ?

La question que l’on pose le plus souvent, « quelle race choisir ? », n’est pas la bonne pour commencer. Demandez-vous plutôt quel chien vous voulez dans votre vie : un compagnon câlin et calme, un sportif qui aime apprendre, un clown un peu désobéissant qui vous fera rire ? Si vous avez déjà eu un chien, demandez-vous ce qui faisait son charme, ce que vous lui pardonniez sans peine et ce que vous ne voulez plus jamais affronter.

La race, ou l’apparence de race, compte ensuite pour la taille, l’énergie et l’entretien : un border collie dans un petit appartement avec de jeunes enfants, ou un grand molosse pour une personne âgée fragile, ce sont rarement de bonnes idées. Viennent enfin les questions concrètes : combien d’heures le chien restera seul, qui le promènera par tous les temps, quel budget vous pouvez y consacrer, si tout le foyer est d’accord, et ce que les prochaines années vous réservent (déménagement, naissance, nouveau travail). Nous les détaillons dans notre guide sur ce qu’il faut savoir avant de prendre un chien.

Les 6 questions à poser au refuge ou à l’association

Une règle d’or : des questions précises. « Est-il gentil ? » ne vous apprendra presque rien, car un chien peut être adorable avec sa famille et méfiant avec les visiteurs. Demandez plutôt ce qu’il fait dans des situations concrètes. Et si l’on vous répond « honnêtement, je ne sais pas », c’est une information précieuse : mieux vaut cette franchise qu’un « je suis sûr que ça ira » sans fondement.

1. D’où vient-il, et pourquoi est-il ici ?

A-t-il été abandonné par ses propriétaires, trouvé errant, saisi pour maltraitance ? Un chien rendu par sa famille arrive souvent avec des informations sur sa vie d’avant : appartement ou maison, enfants, chats, temps passé seul, raisons de l’abandon. Un chien trouvé errant ou saisi a un passé plus flou. Demandez aussi s’il a vécu en famille d’accueil : ces bénévoles sont souvent ceux qui le connaissent le mieux.

2. Comment se comporte-t-il, concrètement ?

Quelques questions utiles :

Que fait-il quand on s’approche de sa gamelle, ou qu’on lui reprend un os ?
Comment réagit-il quand un inconnu entre, surtout un homme, ou une personne avec un chapeau ou une capuche ?
En laisse, que se passe-t-il quand un autre chien arrive en face ?
A-t-il côtoyé des enfants, de quel âge, et comment cela s’est-il passé ? Et des chats ?
Se laisse-t-il brosser, examiner les pattes et les oreilles ? Comment se passent les soins ?
Supporte-t-il de rester seul, de monter en voiture ?
Connaissez-vous une situation qui le fait grogner ?

Certains refuges font évaluer les chiens par un éducateur ou un vétérinaire comportementaliste : demandez ce qui a été observé, et par qui. Gardez à l’esprit qu’un chien en box est souvent stressé : il peut paraître plus agité, ou au contraire plus éteint, qu’il ne le sera chez vous. Rencontrez-le plusieurs fois, promenez-le, et s’il doit vivre avec votre chien, organisez une rencontre en terrain neutre.

3. Quel est son état de santé ?

Demandez son carnet de santé ou son passeport, et ce qui a été fait : vaccins, vermifuge, traitement antiparasitaire, stérilisation, examens éventuels. Renseignez-vous sur les problèmes connus (allergie, arthrose, maladie chronique), les traitements en cours et leur coût. Pour un chien venu du sud de l’Europe ou du pourtour méditerranéen, demandez s’il a été dépisté pour la leishmaniose et les autres maladies transmises par les insectes et les tiques. Prévoyez ensuite un examen chez votre vétérinaire dans les jours qui suivent l’adoption ; nous expliquons comment préparer la première visite chez le vétérinaire.

4. Que mange-t-il, et quelles sont ses habitudes ?

Notez son alimentation, les quantités et les horaires, et conservez-les au moins une à deux semaines : l’arrivée dans un nouveau foyer est déjà assez déstabilisante. Si vous voulez ensuite changer, faites-le progressivement, en suivant notre transition alimentaire jour par jour. Demandez aussi ses habitudes : nombre de sorties, propreté, endroit où il dort, mots qu’il connaît, peurs (orage, voiture, escaliers).

5. Comment se déroule l’adoption ?

Selon les structures, vous remplirez un questionnaire, aurez un entretien, rencontrerez le chien une ou plusieurs fois ; certaines associations visitent votre logement avant ou après l’adoption. Demandez :

le montant des frais d’adoption et ce qu’ils couvrent (identification, vaccins, stérilisation…) ;
ce que prévoit le contrat : engagement de stérilisation, interdiction de céder le chien à un tiers, visites de suivi ;
les documents qui vous seront remis ;
à partir de quand vous pourrez repartir avec lui, compte tenu du délai du certificat d’engagement.

6. Que se passe-t-il si cela ne fonctionne pas ?

Le refuge propose-t-il un suivi, des conseils, un éducateur partenaire ? Si vous ne pouvez plus garder le chien, la plupart des contrats prévoient qu’il soit rendu à l’association plutôt que donné à quelqu’un d’autre. Mieux vaut le savoir avant.

Que dit la loi française sur l’adoption d’un chien ?

Le certificat d’engagement et de connaissance. Depuis octobre 2022, toute personne qui acquiert un chien, gratuitement ou non, doit signer ce document, qui rappelle les besoins de l’animal, ce qu’il coûte et les obligations de son détenteur. Le refuge vous le remet, et ne peut vous confier le chien que 7 jours au moins après cette remise, un délai de réflexion contre les coups de cœur irréfléchis.
L’identification. Tout chien doit être identifié par puce électronique ou tatouage avant d’être cédé, et enregistré au fichier national I-CAD. Lors de l’adoption, le changement de détenteur y est déclaré, et vous recevez ensuite la carte d’identification à votre nom. Vérifiez vos coordonnées : c’est grâce à elles qu’on vous retrouvera s’il se perd.
Le contrat. L’adoption fait l’objet d’un contrat écrit, signé des deux parties, qui identifie le chien et précise les conditions.
Les chiens catégorisés. Si le chien est classé en 2e catégorie, comme le rottweiler, vous devrez obtenir un permis de détention auprès de votre mairie, ce qui suppose notamment une évaluation comportementale, une formation et une assurance.

Comment se passent les premières semaines ?

Beaucoup de chiens se montrent très discrets les premiers jours, puis révèlent peu à peu leur vraie personnalité, et parfois leurs difficultés, une fois en confiance. La règle souvent citée des « 3-3-3 » (trois jours pour décompresser, trois semaines pour prendre ses repères, trois mois pour se sentir chez soi) n’est qu’un repère, mais elle rappelle qu’il ne faut pas juger trop vite.

Offrez-lui un coin à lui, au calme, et une routine régulière.
Ne lui imposez rien : laissez-le venir aux caresses, aux visiteurs, aux nouveaux lieux.
Protégez-le de ce qui lui fait peur, et faites-lui vivre de petites réussites, récompensées.
Apprenez-lui très progressivement à rester seul, dès les premiers jours.

Pour l’installation matérielle, voyez notre guide pour bien accueillir votre nouveau chien.

Un chien maltraité ou peu socialisé demande encore plus de patience : il progressera, parfois beaucoup, mais certaines peurs peuvent ne jamais disparaître tout à fait. Faites-vous accompagner par un éducateur qui travaille en méthodes positives ; il existe aussi des programmes dédiés aux chiens adoptés, comme L’aube Nouvelle, présenté par ses auteurs comme une aide aux chiens de refuge et à leurs adoptants pour mieux communiquer. Nos conseils pour renforcer le lien avec un chien adopté vous aideront aussi.

Pourquoi adopter un chien adulte ?

Les chiots trouvent vite preneur ; les adultes, et plus encore les seniors, attendent souvent bien plus longtemps. Pourtant, un adulte a de vrais atouts :

sa taille, son pelage et son caractère sont connus, et le refuge sait comment il se comporte ;
il est souvent déjà propre et demande moins de surveillance qu’un chiot, ce qui convient à beaucoup de personnes âgées ;
les frais d’adoption restent modestes au regard du prix d’un chiot d’élevage.

On trouve aussi des chiens de race en refuge, et certaines associations sont spécialisées dans une race. Si le chien qui vous conviendrait n’est pas près de chez vous, des sites et applications d’annonces d’adoption, comme Adopte Moi, permettent d’élargir la recherche ; demandez alors au refuge s’il accepte les adoptions à distance et comment s’organise le transport.

Questions fréquentes

Combien coûte l’adoption d’un chien en refuge ?

Les frais d’adoption varient selon l’association et l’âge du chien, de quelques dizaines à quelques centaines d’euros. Ils couvrent une partie de ce que le refuge a engagé : identification, vaccins, vermifuges, souvent stérilisation.

Le refuge peut-il refuser ma demande ?

Oui. Une association choisit l’adoptant qui lui semble convenir le mieux à chaque chien, et peut refuser si votre situation ne correspond pas à ses besoins : chien qui ne supporte pas les enfants, logement inadapté, absences trop longues. Ce n’est pas un jugement sur vous ; demandez-lui de vous orienter vers un chien plus adapté.

Peut-on adopter un chien quand on travaille toute la journée ?

Oui, à condition de s’organiser : un chien adulte habitué peut rester seul quelques heures, mais une journée entière, tous les jours, sans visite, c’est long. Prévoyez un retour le midi, un promeneur ou une garde. Dites-le franchement au refuge, qui vous proposera un chien qui supporte bien la solitude.