Pourquoi mon chien n'aime pas certaines personnes ? 5 raisons

Quand un chien évite, boude ou aboie sur une personne en particulier, c’est presque toujours de la peur ou de l’inconfort : quelque chose dans sa façon de bouger, de parler ou de sentir l’inquiète, lui rappelle une mauvaise expérience, ou ne ressemble à rien de ce qu’il a connu chiot. Ce n’est pas un jugement sur la personne. En laissant le chien choisir la distance et en associant cette personne à de bonnes choses, la méfiance diminue le plus souvent.

1. Sa façon de bouger et de parler l’intimide

Ce que nous trouvons amical peut sembler menaçant à un chien : s’avancer droit vers lui, se pencher au-dessus de lui, le regarder fixement dans les yeux, tendre la main vers le dessus de sa tête, faire de grands gestes ou parler fort. Les mouvements brusques et imprévisibles, comme ceux des jeunes enfants, l’inquiètent aussi.

C’est pourquoi les plus grands amoureux des chiens sont parfois les moins bien reçus : ils foncent vers le contact. À l’inverse, la personne qui ignore le chien, s’assoit et le laisse venir à son rythme gagne souvent sa confiance. Nous détaillons ces signaux dans notre article sur ce que votre langage corporel dit à votre chien.

La voix compte aussi. Des travaux en imagerie cérébrale suggèrent que le chien traite à la fois les mots et l’intonation : une voix douce et enjouée l’attire, une voix forte, sèche ou colérique le met sur ses gardes.

Pourquoi tant de chiens se méfient-ils des hommes ?

Beaucoup de maîtres remarquent que leur chien est plus réservé avec les hommes. Plusieurs explications sont avancées : une voix plus grave, un gabarit plus imposant, une façon d’aborder les chiens plus directe, ou simplement moins de rencontres avec des hommes pendant l’enfance du chiot. Aucune ne fait l’unanimité, et beaucoup de chiens adorent les hommes de leur entourage.

2. Son odeur le dérange ou l’intrigue

Le chien découvre le monde par la truffe, et il identifie chaque personne à son odeur. Certaines peuvent le troubler : celle d’un autre animal (le chat de la maison, un chien qu’il n’aime pas), un parfum puissant, le tabac, des produits d’entretien, ou l’odeur d’un lieu qu’il associe à un mauvais souvenir, comme la clinique vétérinaire.

L’émotion de la personne a peut-être aussi une odeur. Une étude menée sur un petit nombre de chiens suggère qu’ils savent distinguer des échantillons d’haleine et de sueur prélevés sur une même personne avant et après une épreuve stressante. Quelqu’un qui a peur des chiens, crispé et immobile, envoie en plus des signaux visuels que le chien perçoit très bien.

3. Il a vécu une mauvaise expérience

Une seule expérience effrayante peut suffire : un enfant qui lui a tiré la queue, une manipulation douloureuse, une personne qui a crié ou l’a bousculé. Le chien a ensuite tendance à généraliser à tous ceux qui partagent un trait avec elle : une barbe, une casquette, une blouse, un uniforme, une démarche, un parapluie.

Attention aux conclusions hâtives. Un chien qui a peur des hommes n’a pas forcément été maltraité par un homme : un manque de socialisation l’explique souvent bien mieux. Pour un chien adopté au passé inconnu, peu importe la cause exacte, la méthode pour l’aider reste la même. Voyez aussi nos conseils pour renforcer les liens avec un chien adopté.

4. Il n’a pas été habitué à ce type de personne

Entre 3 et 12 à 14 semaines environ, le chiot traverse sa période de socialisation : ce qu’il découvre alors dans de bonnes conditions devient « normal » pour lui. Ce qu’il n’a pas croisé peut lui paraître étrange, voire inquiétant, une fois adulte : des enfants, des personnes âgées, une capuche, un chapeau, des lunettes de soleil, une canne, des béquilles, un fauteuil roulant, une personne qui boite.

Si vous avez un chiot, faites-lui rencontrer calmement des personnes très variées. Notre checklist de socialisation du chiot vous aide à ne rien oublier.

La génétique joue aussi. Certaines races, sélectionnées pour garder un troupeau ou une propriété, sont naturellement réservées avec les inconnus ; chez elles, une certaine distance est normale.

5. Il perçoit une tension ou se sent vulnérable

Votre chien vous observe. Face à une situation nouvelle, beaucoup de chiens regardent la réaction de leur maître avant de décider comment réagir. Si vous vous crispez et raccourcissez la laisse chaque fois qu’une personne arrive, il peut en conclure qu’elle est à surveiller.

D’autres raisons tiennent au chien lui-même :

• la douleur : un chien qui a mal évite ceux qui le manipulent ou le bousculent, en particulier les enfants ;
• la baisse de la vue ou de l’ouïe chez le chien âgé, qui se fait surprendre et sursaute ;
• la protection de ce qui compte pour lui : son panier, le canapé, ou vous. Le nouveau conjoint assis à côté de vous en fait parfois les frais.

Une étude japonaise a par ailleurs observé que des chiens acceptaient moins volontiers une friandise offerte par une personne qui venait de refuser d’aider leur maître. Le résultat est intéressant mais reste à confirmer, et il ne permet pas de dire que votre chien « juge » les gens.

Votre chien sent-il les personnes mal intentionnées ?

Rien ne permet de l’affirmer. Le chien réagit à ce qu’il perçoit : une posture, une odeur, une voix, un comportement imprévisible, et votre propre réaction. Une personne qui a peur des chiens peut l’inquiéter sans avoir rien à se reprocher ; à l’inverse, quelqu’un de mal intentionné mais calme et sûr de lui peut être très bien accueilli. La méfiance de votre chien vous renseigne sur son confort à lui, pas sur la moralité des gens.

Comment l’aider à accepter cette personne ?

1. Ne le forcez jamais : pas de « va lui dire bonjour », pas de chien tenu pendant qu’on le caresse. Un chien coincé qui ne peut pas fuir risque de mordre.
2. Donnez des consignes à la personne : ignorer le chien à son arrivée, s’asseoir, regarder ailleurs, parler calmement, ne pas tendre la main vers lui.
3. Respectez la bonne distance : celle où votre chien reste curieux sans aboyer ni se figer.
4. Associez-la à de bonnes choses : chaque fois qu’elle apparaît, votre chien reçoit ses friandises préférées. Elle peut aussi en lancer, d’abord loin d’elle, puis de plus en plus près.
5. Marchez ensemble : une balade côte à côte, chacun de son côté de la rue au début, rapproche souvent mieux qu’un face-à-face au salon.
6. Laissez-lui un refuge où il peut se retirer, et ne punissez jamais un grognement : c’est un avertissement, et un chien privé de ce signal peut mordre sans prévenir.

Si votre chien grogne, montre les dents ou a déjà pincé, ou si la personne vit avec vous (conjoint, enfant, colocataire), faites-vous accompagner par un vétérinaire comportementaliste ou un éducateur en méthode positive. Notre article sur l’agressivité chez le chien explique comment réagir en attendant.

Quand consulter un vétérinaire ?

Si votre chien se met soudain à éviter ou à grogner sur une personne qu’il appréciait, ou s’il supporte moins d’être touché, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire. Une douleur, un trouble de la vue ou de l’ouïe, ou le vieillissement cérébral peuvent changer son humeur. Une fois ces causes écartées, le travail de confiance peut commencer.

Questions fréquentes

Mon chien n’aime pas mon nouveau conjoint : que faire ?

Laissez du temps et confiez à votre conjoint les bons moments : servir le repas, distribuer les friandises, proposer une balade ou un jeu que le chien adore. Au début, il évite de le caresser, de le gronder ou de lui imposer sa présence dans son panier. La plupart des chiens s’adaptent en quelques semaines ; si le chien grogne, faites-vous aider sans attendre.

Mon chien a peur des enfants : est-ce grave ?

C’est fréquent, car les enfants bougent vite, crient et approchent sans prévenir. Protégez votre chien de leurs sollicitations, tenez-les à distance et ne les laissez jamais ensemble sans surveillance. Si votre chien grogne ou se fige en leur présence, consultez un professionnel avant qu’un incident ne survienne.

Un chien méfiant avec les inconnus fait-il un bon chien de garde ?

Pas forcément. Une méfiance qui vient de la peur rend un chien imprévisible : il peut mordre un invité, un enfant ou le facteur. Un chien équilibré prévient par ses aboiements puis se calme, et c’est ce comportement qu’il vaut mieux encourager.