Problème d'oreilles chez le chien : otite, signes et soins

Un chien qui secoue la tête, se gratte une oreille ou sent fort de ce côté souffre le plus souvent d’une otite externe, une inflammation du conduit auditif. Elle a toujours une cause, souvent une allergie, un épillet ou un excès d’humidité, et se complique fréquemment d’une infection par des bactéries ou des levures. Seul le vétérinaire peut voir ce qui se passe au fond du conduit et choisir le traitement : à la maison, votre rôle est de surveiller, de nettoyer correctement des oreilles saines et de ne rien y verser d’autre.

Pourquoi les chiens ont-ils si souvent mal aux oreilles ?

Le conduit auditif du chien est long et coudé : une partie verticale qui descend, puis une partie horizontale qui mène au tympan. Cette forme en L retient la chaleur, l’humidité et le cérumen. Certains chiens cumulent en plus des facteurs favorisants :

des oreilles tombantes et lourdes, qui ferment le conduit : cocker, basset, beagle, setter, cavalier king charles ;
des poils dans le conduit : caniche, bichon, shih tzu ;
un conduit étroit ou une peau plissée : shar-pei, bouledogue français, carlin ;
une peau allergique, quelle que soit la race ;
des baignades fréquentes, chez les labradors et autres chiens d’eau.

Quelles sont les causes d’une otite ?

On distingue ce qui déclenche l’inflammation de ce qui l’entretient. Traiter l’infection sans s’occuper du déclencheur, c’est s’exposer aux rechutes.

Les allergies, première cause des otites à répétition

La dermatite atopique (allergie aux pollens, aux acariens…) et l’allergie alimentaire enflamment la peau, et la peau du conduit auditif en fait partie. L’otite est parfois le seul signe visible : un chien qui fait des otites des deux côtés, plusieurs fois par an, est souvent un chien allergique. S’il se lèche aussi les pattes ou se gratte le ventre, lisez notre article sur les démangeaisons et les problèmes de peau du chien.

Les corps étrangers, surtout les épillets

De la fin du printemps à la fin de l’été, les épis secs des graminées s’accrochent aux poils et progressent dans le conduit grâce à leur forme en flèche. Le tableau est typique : au retour d’une promenade dans les herbes hautes, le chien secoue violemment la tête, la penche d’un côté, gémit ou ne se laisse plus toucher l’oreille. Un épillet peut perforer le tympan : il doit être retiré par le vétérinaire, le jour même si possible. N’essayez pas de l’attraper vous-même et ne versez rien dans l’oreille, ce qui risquerait de l’enfoncer.

Les parasites

La gale des oreilles, due à un acarien (Otodectes cynotis), touche surtout les chiots et les chiens qui vivent avec des chats. Elle donne un cérumen noirâtre et sec, comme du marc de café, et de fortes démangeaisons. Elle est contagieuse entre les animaux de la maison.

L’humidité et les nettoyages mal faits

Un conduit qui reste humide après la baignade ou le bain macère. À l’inverse, des nettoyages trop fréquents ou trop agressifs, et surtout le coton-tige, irritent la peau et tassent le cérumen au fond.

Les bactéries et les levures, qui compliquent le tout

Des bactéries, staphylocoques en tête, et des levures du genre Malassezia vivent normalement sur la peau. Quand le conduit est enflammé, elles prolifèrent et l’otite devient infectieuse. Une otite ancienne peut faire intervenir des bactéries plus difficiles à traiter, comme Pseudomonas. D’autres causes existent, plus rares : troubles hormonaux, polypes, tumeurs du conduit chez le chien âgé.

Quels signes doivent vous alerter ?

Ce que vous voyez	Ce que cela peut indiquer
Tête secouée, oreille grattée, tête frottée au sol	Démangeaison, inflammation
Rougeur, chaleur, conduit gonflé	Otite débutante
Cérumen brun et gras, odeur rance	Souvent des levures
Écoulement jaune ou verdâtre, odeur forte, douleur	Souvent une infection bactérienne
Débris noirs et secs chez un chiot qui se gratte beaucoup	Gale des oreilles possible
Secousses brutales, d’un seul côté, après une balade	Épillet probable
Pavillon gonflé comme un coussin	Othématome, une poche de sang due aux secousses
Tête penchée, perte d’équilibre, yeux qui bougent seuls	Atteinte de l’oreille moyenne ou interne

Ces repères aident à décrire ce que vous voyez, pas à poser un diagnostic : l’aspect de l’écoulement ne dit pas ce qui se développe dans l’oreille.

Que fait le vétérinaire ?

Il examine le conduit à l’otoscope, vérifie l’état du tympan et cherche un corps étranger. Il prélève ensuite un peu de cérumen pour l’observer au microscope : cette cytologie, faite en quelques minutes, montre s’il s’agit de levures, de bactéries rondes ou en bâtonnets, ou des deux, et oriente le traitement. Si l’otite récidive, résiste au traitement ou montre des bactéries en bâtonnets, il peut proposer une culture avec antibiogramme. Un conduit très douloureux ou encombré se nettoie parfois sous sédation.

Le traitement dure souvent une à deux semaines, parfois davantage. Respectez la durée prescrite même si votre chien semble guéri au bout de quelques jours, et revenez au contrôle prévu : arrêter trop tôt favorise les rechutes et les bactéries résistantes. Si les otites reviennent, le vétérinaire cherchera la cause de fond, souvent une allergie. Négligée, une otite chronique épaissit et rétrécit le conduit, qui peut finir par se calcifier ; dans les cas extrêmes, seule une chirurgie soulage le chien.

N’utilisez jamais, pour une nouvelle otite, le flacon qui reste d’un traitement précédent : la cause n’est peut-être pas la même, et certains produits sont dangereux quand le tympan est abîmé.

Comment nettoyer les oreilles de son chien ?

Une oreille saine, rose pâle, sans odeur, avec un peu de cérumen clair, n’a besoin de rien d’autre qu’un coup d’œil chaque semaine. Le nettoyage s’adresse aux chiens qui produisent beaucoup de cérumen, se baignent souvent ou font des otites, au rythme conseillé par votre vétérinaire.

Prenez une solution de nettoyage auriculaire vétérinaire, à température ambiante.
Relevez le pavillon et remplissez le conduit de produit, sans enfoncer l’embout.
Massez la base de l’oreille une vingtaine de secondes : vous entendez un bruit de liquide.
Laissez votre chien secouer la tête, en vous écartant un peu.
Essuyez le pavillon et l’entrée du conduit avec une compresse ou un coton, aussi loin que votre doigt va, sans forcer.
Récompensez-le. Habitué jeune et en douceur, il s’y prêtera volontiers.

Le coton-tige est à proscrire dans le conduit : il tasse le cérumen et peut blesser. Après une baignade ou un bain, essuyez simplement l’entrée des oreilles avec une serviette ; pour un chien qui fait des otites, votre vétérinaire peut conseiller un produit asséchant. Au moment du bain, évitez de faire couler l’eau dans ses oreilles, comme nous le rappelons dans notre article sur le shampooing pour chien et les précautions du bain. Pour les chiens nageurs, voyez aussi nos conseils pour un chien en sécurité dans l’eau.

Les limites du nettoyage

Le nettoyage entretient une oreille saine ; il ne soigne pas une otite déclarée et ne retire pas un épillet. Si l’oreille est rouge, douloureuse, malodorante ou coule, ne la nettoyez pas et prenez rendez-vous : le produit pourrait piquer une peau à vif ou passer par un tympan percé, et le vétérinaire a besoin de voir et de prélever le conduit tel qu’il est.

Pourquoi pas de remède maison ?

Vinaigre, huile (de coco, d’olive…), eau oxygénée, alcool, huiles essentielles, argent colloïdal : rien de tout cela ne doit entrer dans l’oreille de votre chien. Le vinaigre, l’alcool et l’eau oxygénée brûlent une peau enflammée. Les huiles retiennent l’humidité, nourrissent les levures, qui raffolent des graisses, et gênent l’examen. L’huile essentielle d’arbre à thé peut intoxiquer le chien. Et si le tympan est perforé, n’importe quel liquide peut atteindre l’oreille moyenne. Ces recettes font surtout perdre du temps, pendant lequel l’otite s’installe.

Quand consulter un vétérinaire ?

Prenez rendez-vous rapidement en cas de :

première otite, ou otite qui revient ;
écoulement, odeur, douleur au toucher ;
pavillon gonflé (othématome) ;
otite qui ne s’améliore pas sous traitement.

Consultez le jour même si votre chien :

secoue brutalement la tête après une promenade dans les herbes, ce qui fait penser à un épillet ;
penche la tête, perd l’équilibre, tourne en rond ou a les yeux qui bougent de façon saccadée ;
a une paupière ou une babine qui tombe d’un côté ;
est abattu, a de la fièvre ou crie quand on approche de sa tête.

Les oreilles font aussi partie de ce que le vétérinaire examine lors du contrôle vétérinaire de routine : si votre chien est prédisposé, demandez-lui à quel rythme les nettoyer.

Questions fréquentes

Une otite de chien peut-elle guérir toute seule ?

Une légère irritation passagère peut s’apaiser, mais une vraie otite, surtout infectée, tend à s’aggraver et à devenir chronique. Plus elle dure, plus le conduit s’abîme et plus le traitement s’allonge.

L’otite du chien est-elle contagieuse ?

En général non : une otite due à une allergie ou à un épillet ne se transmet pas. La gale des oreilles fait exception : elle passe d’un animal à l’autre, chats compris, et tous les animaux de la maison doivent alors être traités en même temps, selon les indications du vétérinaire.

Faut-il épiler les poils dans les oreilles ?

Pas systématiquement. Chez les chiens aux conduits très poilus, comme le caniche ou le bichon, l’épilation peut aider en cas d’otites, mais elle irrite aussi la peau. Demandez l’avis de votre vétérinaire plutôt que d’arracher les poils par habitude.

L’alimentation peut-elle jouer sur les otites ?

Oui, quand une allergie alimentaire est en cause, ce qui est moins fréquent qu’une allergie aux pollens ou aux acariens. Le seul moyen de le savoir est un régime d’éviction de plusieurs semaines, prescrit et suivi par le vétérinaire, que nous décrivons dans notre article sur l’alimentation sans céréales et les allergies. Si vous cuisinez pour votre chien, évitez de multiplier les viandes différentes « pour voir » : cela réduit ensuite le choix des protéines utilisables pour ce régime.