Alimentation
Pourquoi votre chien a-t-il toujours faim ? Causes et solutions
Votre chien réclame sans cesse ? Gourmandise, habitude ou maladie : comment savoir s'il a vraiment faim, combien lui donner et quand s'inquiéter.
Sommaire
Un chien qui a toujours faim n’est le plus souvent ni malade ni sous-alimenté : la gourmandise fait partie de sa nature, et la mendicité s’apprend très vite quand elle est récompensée. Une faim nouvelle, accompagnée d’une perte de poids ou d’une soif plus forte, peut en revanche révéler une maladie. Le meilleur indicateur reste son corps : s’il garde un poids stable et une silhouette correcte, il mange assez.
Comment savoir si votre chien a vraiment faim ?
Le chien descend d’un chasseur opportuniste qui ne savait jamais quand viendrait le prochain repas : avaler tout ce qui se présentait était une stratégie de survie. Nos chiens ont gardé ce réflexe, et la plupart ne s’arrêtent pas d’eux-mêmes quand ils ont assez mangé. Réclamer n’est donc pas une preuve de faim.
Pour le savoir, regardez et touchez votre chien plutôt que de vous fier à ses yeux suppliants :
- Les côtes se sentent facilement sous les doigts, sous une fine couche de graisse, sans être visibles.
- Vu de dessus, la taille se dessine derrière les côtes.
- Vu de profil, le ventre remonte entre la poitrine et les cuisses.
- Son poids reste stable d’une pesée à l’autre. Une pesée par mois suffit ; un petit chien se pèse dans vos bras sur un pèse-personne, en retranchant votre propre poids.
Si les côtes, la colonne et les os du bassin se voient, votre chien est trop maigre et sa faim est réelle. Si l’on ne sent plus ses côtes et qu’il n’a plus de taille, il est en surpoids : il réclame par habitude, pas par besoin. Notre article sur le poids idéal du chien détaille cette méthode.
Les causes les plus fréquentes, sans maladie
Il a appris que réclamer rapporte
Un morceau de fromage donné une seule fois devant un regard insistant suffit à lancer l’habitude : le chien retient que fixer, gémir ou poser la patte sur votre genou finit par payer. Une récompense irrégulière entretient même un comportement plus solidement qu’une récompense systématique, si bien que chaque « bon, c’est la dernière fois » relance le jeu.
Sa race ou ses gènes le poussent à manger
Les labradors et les golden retrievers ont la réputation d’estomacs sur pattes, et ce n’est pas qu’une impression : une mutation du gène POMC, présente chez une partie des labradors et des flat-coated retrievers, est associée à un appétit plus fort et à une tendance à l’embonpoint. Les beagles et beaucoup de chiens de chasse sont eux aussi très portés sur la nourriture. Avec eux, la ration se pèse, sans tenir compte de leur avis.
La stérilisation a changé ses besoins
Après une stérilisation ou une castration, l’appétit augmente souvent alors que les besoins en énergie diminuent. Sans ajustement de la ration, le chien prend du poids tout en réclamant davantage.
Il s’ennuie
Un chien qui passe ses journées seul et sans occupation fait volontiers de la nourriture son principal centre d’intérêt. Sortir, flairer, jouer et réfléchir comblent une partie de ce qu’il vient chercher dans la gamelle.
Il grandit ou se dépense beaucoup
Un chiot en croissance a des besoins élevés pour son poids, tout comme un chien de travail, un chien sportif ou une chienne qui allaite. Chez eux, la faim est réelle et la ration doit suivre.
Quand la faim cache-t-elle une maladie ?
Une hausse de l’appétit (le vétérinaire parle de polyphagie) doit alerter quand elle est nouvelle, et plus encore quand le chien maigrit ou boit beaucoup plus malgré tout ce qu’il avale.
| Cause | Ce qui doit mettre la puce à l’oreille |
|---|---|
| Diabète sucré | Soif et urines abondantes, amaigrissement malgré l’appétit, fatigue |
| Syndrome de Cushing (excès de cortisol) | Chien d’âge mûr qui boit et urine beaucoup, ventre qui s’arrondit, poil clairsemé, halètement |
| Insuffisance pancréatique exocrine | Amaigrissement, selles très abondantes, molles, grasses et pâles ; plus fréquente chez le berger allemand |
| Malabsorption, parasites intestinaux | Selles anormales, poil terne, chiot ou chien qui ne prend pas de poids |
| Médicaments | Les corticoïdes et certains antiépileptiques ouvrent l’appétit : parlez-en au vétérinaire, sans arrêter le traitement de vous-même |
L’hyperthyroïdie, souvent citée, est fréquente chez le chat mais rare chez le chien. Son contraire, l’hypothyroïdie, fait plutôt grossir sans augmenter l’appétit.
Si votre chien boit aussi nettement plus qu’avant, lisez notre article sur la soif excessive : l’association des deux est un motif de consultation à elle seule.
Quelle quantité de nourriture donner à votre chien ?
La quantité dépend de son poids idéal (et non de son poids actuel), de son âge, de son activité et de sa stérilisation. Les tableaux imprimés sur les paquets de croquettes donnent une moyenne qui convient mal à beaucoup de chiens : notre calculateur de croquettes part de ses besoins réels et de l’énergie de ses croquettes ; pour une ration maison, notre calculateur de ration ménagère estime ses besoins en calories et les grammes de chaque ingrédient.
Quelques règles valent pour tous les chiens :
- Pesez la ration avec une balance de cuisine : un gobelet doseur ou un coup d’œil peuvent se tromper largement.
- Comptez les friandises : elles ne devraient pas dépasser environ 10 % des calories de la journée, et se retirent de la ration.
- Ajustez par petites touches : environ 10 % de plus ou de moins, puis repesez votre chien deux ou trois semaines plus tard.
Le nombre de repas compte aussi :
| Âge ou profil | Repas par jour |
|---|---|
| Chiot jusqu’à 4 mois environ | 3 à 4 |
| Chiot de 4 mois à la fin de la croissance | 2 à 3 |
| Chien adulte de petite ou moyenne taille | 2 |
| Chien adulte de grande ou très grande race | 2 au moins, jamais un seul gros repas |
| Chien âgé | 2 ou 3 petits repas |
Le conseil, encore répandu, de ne nourrir les grandes races qu’une fois par jour est à oublier : un gros repas unique fait partie des facteurs de risque de la dilatation-torsion de l’estomac. Le détail par âge est dans notre guide combien de repas par jour pour un chien.
Comment calmer un chien qui a toujours faim ?
- Faites durer les repas. Une gamelle anti-glouton, un tapis de fouille ou un jouet distributeur transforment deux minutes de repas en un quart d’heure d’occupation (voir comment ralentir un chien qui mange trop vite).
- Fractionnez la même ration en deux ou trois repas : l’attente entre deux gamelles paraît moins longue.
- Ajoutez du volume, pas des calories. Quelques haricots verts cuits ou un peu de courgette remplissent l’estomac pour presque rien.
- Prélevez ses récompenses sur la ration : une poignée de croquettes gardée pour la promenade ou les séances d’éducation remplace les friandises en plus.
- Ne cédez plus à la mendicité, et mettez toute la famille d’accord : un seul complice à table suffit à tout défaire. Récompensez plutôt le chien qui reste couché sur son tapis pendant votre repas.
- Occupez-le : promenades où il peut flairer, jeux, objets à mâcher. C’est souvent de cela qu’il a faim.
S’il est en surpoids, nos conseils pour aider votre chien à perdre du poids et notre plan de perte de poids prennent le relais.
Quand consulter un vétérinaire ?
Prenez rendez-vous si :
- son appétit a nettement augmenté sans raison évidente (ni changement d’activité, ni nouvelle nourriture, ni hiver passé dehors) ;
- il maigrit alors qu’il mange autant, ou plus ;
- il boit et urine davantage ;
- ses selles changent (plus abondantes, grasses, molles) ou il vomit ;
- il se met à manger des choses inhabituelles : terre, excréments, objets.
Un examen clinique, une prise de sang et une analyse d’urine suffisent souvent à confirmer ou écarter un diabète ou un syndrome de Cushing.
Questions fréquentes
Mon chien mange de l’herbe : est-ce parce qu’il a faim ?
Pas forcément. Beaucoup de chiens broutent par goût, par ennui ou par habitude, et un peu d’herbe non traitée ne pose pas de problème. S’il en mange beaucoup, souvent, et vomit ensuite, signalez-le au vétérinaire : cela peut traduire un inconfort digestif.
Faut-il laisser des croquettes à volonté ?
Pas pour un chien qui a toujours faim : il videra la gamelle et vous ne saurez plus ce qu’il avale. Le libre-service ne convient qu’aux rares chiens qui se rationnent seuls, et même eux gagnent à manger à heures fixes, ce qui permet de remarquer tout de suite une baisse d’appétit.
Mon chiot dévore tout et réclame encore : est-ce normal ?
Dans une large mesure, oui : il grandit vite et ses besoins sont élevés pour son poids. Tant qu’il reste bien en chair sans être rond et que son poids progresse régulièrement, la ration convient. Faites-le peser à chaque visite chez le vétérinaire et augmentez la ration au fil des mois.
Les croquettes « satiété » sont-elles utiles ?
Les aliments riches en fibres et en protéines, souvent proposés pour la gestion du poids, aident certains chiens à se sentir rassasiés avec moins de calories. Ils sont surtout utiles pour un chien qui doit maigrir. Demandez conseil à votre vétérinaire, qui peut en prescrire et suivre la perte de poids.
