Pourquoi votre chien saute sur les gens et comment l'arrêter

Un chien saute sur les gens surtout pour les saluer et attirer leur attention : il cherche à atteindre votre visage, et chaque fois qu’on lui répond, même par un « non » ou une poussée, il apprend que sauter fonctionne. Pour l’arrêter, il faut faire deux choses à la fois : ne plus rien offrir au chien qui saute, et lui apprendre une autre façon de dire bonjour (assis, ou simplement les quatre pattes au sol) que l’on récompense généreusement. Avec la même règle pour toute la famille et pour les invités, la plupart des chiens changent d’habitude en quelques semaines.

Pourquoi votre chien vous saute-t-il dessus ?

Pour vous saluer de près

Entre chiens, on se salue museau contre museau. Les chiots, eux, lèchent la gueule des adultes pour les accueillir. Notre visage étant hors de portée, le chien se dresse pour s’en approcher : sauter est souvent une salutation sincère, pas un manque de respect. C’est aussi pour cela que tant de chiens cherchent à vous lécher le visage.

Parce qu’il est excité

Presque tous les chiens qui sautent sont dans un état de forte excitation. Les moments à risque sont faciles à repérer :

le retour d’un membre de la famille, surtout après une longue absence ;
l’arrivée d’un invité ;
la laisse qu’on décroche avant la promenade ;
la gamelle, une friandise ou un jouet dans vos mains ;
une séance de jeu qui monte en intensité.

Parce que cela marche

Un chien répète ce qui lui rapporte. Or un saut obtient presque toujours quelque chose : un regard, une parole, une main qui le repousse (ce qui ressemble beaucoup à un jeu). Et si on le laisse sauter les jours de jean mais pas les jours de tenue claire, le saut devient une loterie qui paie de temps en temps, et rien ne rend une habitude plus tenace.

Plus rarement, par stress ou par peur

Certains chiens sautent sur une personne qui les met mal à l’aise, par nervosité. Si le saut s’accompagne d’un corps raide, de poils hérissés, d’un grognement ou d’un pincement, ce n’est plus une salutation : il faut demander l’avis d’un professionnel (voir plus bas). En revanche, oubliez l’idée d’un chien qui saute pour vous « dominer » : cette théorie est dépassée et ne sert qu’à justifier des méthodes brutales.

Est-ce vraiment un problème ?

Oui, même s’il est affectueux. Un chien de taille moyenne qui saute peut faire tomber un enfant ou une personne âgée, griffer, salir les vêtements, et terrifier quelqu’un qui a peur des chiens. Un petit chien n’est pas inoffensif non plus : il se faufile entre les jambes et fait trébucher. Si vous avez des enfants, nos conseils pour la sécurité des tout-petits autour du chien complètent ce qui suit.

Ce qu’il ne faut pas faire

Le genou dans le poitrail, lui marcher sur les pattes arrière, le repousser violemment : ces gestes peuvent le blesser, lui faire peur, et ne lui apprennent pas ce qu’on attend de lui.
Crier ou gronder : c’est encore de l’attention, et cela ajoute de l’excitation ou de la crainte. Nous expliquons pourquoi dans 7 raisons de ne pas crier après votre chien.
Changer de règle selon les jours ou selon la personne : un seul membre de la famille qui accepte les sauts suffit à entretenir le comportement.
Les colliers électriques, étrangleurs ou les sprays : ils abîment la relation et peuvent associer les visiteurs à la douleur.

Que faire au moment où il saute ?

Devenez ennuyeux. Dès que ses pattes quittent le sol, croisez les bras, tournez-vous et restez silencieux. Si vous venez d’entrer, vous pouvez aussi ressortir quelques secondes et refermer la porte : le saut fait disparaître ce qu’il voulait.
Récompensez les quatre pattes au sol. Au moment même où il retombe et reste au sol, tournez-vous vers lui, félicitez-le calmement et caressez-le à hauteur de poitrail, ou lancez quelques friandises par terre : son nez descend, ses pattes restent au sol.
Recommencez autant qu’il le faut. S’il saute de nouveau, vous redevenez un mur. Les premiers jours, il insiste souvent davantage avant de renoncer : c’est le signe que l’ancienne méthode ne marche plus. Tenez bon.
Baissez la température des retrouvailles. Rentrez sans grandes effusions, posez vos affaires, puis saluez-le une fois qu’il est redescendu.

Comment lui apprendre à dire bonjour autrement ?

Ignorer le saut ne suffit pas : il faut aussi donner au chien une solution qui marche. C’est le cœur de l’éducation positive.

Étape 1 : choisir son « bonjour »

Retenez un comportement incompatible avec le saut : s’asseoir, rester les quatre pattes au sol, aller sur son tapis, ou aller chercher un jouet (les chiens qui aiment avoir quelque chose dans la gueule sautent beaucoup moins).

Étape 2 : l’enseigner au calme

Travaillez d’abord sans aucune distraction, par séances de quelques minutes. Si vous utilisez un clicker ou un mot repère comme « oui », il se donne au moment exact où le chien fait le bon geste, puis la friandise suit tout de suite. Le clic ne sert pas à attirer son attention : il marque la bonne réponse.

Étape 3 : l’utiliser dans les vraies retrouvailles

En rentrant, devancez le saut : demandez l’assis avant que l’excitation ne monte, récompensez-le, puis saluez-le. Gardez quelques friandises près de l’entrée pour être toujours prêt.

Étape 4 : monter progressivement en difficulté

Faites des entrées d’entraînement : d’abord une sortie de deux minutes et un retour calme, puis des retours plus enjoués, puis un proche qui joue le visiteur. Si votre chien n’y arrive plus, revenez au palier précédent.

Comment l’empêcher de sauter sur les invités ?

Gérez d’abord la situation, le temps que l’apprentissage se fasse. Mettez-lui la laisse ou fermez une barrière avant d’ouvrir la porte. Pour un chien très excité, installez-le dans une autre pièce avec un jouet à mâcher pendant les premières minutes, puis faites-le venir une fois le calme revenu. Chaque saut évité est un saut qu’il ne répète pas.

Briefez vos invités. La consigne est simple : ne pas lui parler ni le toucher tant qu’il saute, le saluer calmement dès qu’il a les quatre pattes au sol, et se détourner s’il recommence. Ne laissez personne le caresser pendant un saut, même un invité qui assure que cela ne le dérange pas.

Entraînez-vous avec un complice. Un ami sonne et entre calmement pendant que votre chien est en laisse près de vous. Assis ou quatre pattes au sol : récompense, et l’ami vient le saluer. Saut : l’ami recule d’un pas et attend. Répétez plusieurs fois, puis avec d’autres personnes et des entrées plus animées.

Proposez-lui une place. Un tapis à quelques mètres de la porte, où il reçoit des friandises pendant que les invités entrent, est une excellente variante pour les chiens qui ont du mal à rester assis.

Et en promenade ?

Le principe est le même : sauter fait perdre l’occasion de saluer, rester au sol la fait gagner. Avec un ami qui joue le passant, approchez-vous chien en laisse. Au moindre saut, vous faites demi-tour tous les deux et vous éloignez de quelques pas, sans un mot. Quatre pattes au sol : vous revenez, et l’ami peut le saluer brièvement. Avec les inconnus, n’hésitez pas à dire « il apprend à ne pas sauter, merci de ne le caresser que s’il reste au sol ». Une bonne maîtrise de la laisse aide beaucoup : voyez notre article sur l’entraînement en laisse.

Quand demander l’aide d’un professionnel ?

Le saut s’accompagne de grognements, de pincements ou d’un corps raide.
Votre chien semble paniqué à l’arrivée de certaines personnes.
La sécurité d’un enfant ou d’une personne fragile est en jeu.
Rien ne progresse après plusieurs semaines d’efforts constants de toute la famille.

Adressez-vous alors à un éducateur canin qui travaille en méthodes positives, ou à un vétérinaire comportementaliste. Si le comportement apparaît soudainement chez un chien jusque-là calme, faites d’abord vérifier par votre vétérinaire qu’aucune douleur n’est en cause.

Questions fréquentes

Mon chiot saute et mordille en même temps, est-ce normal ?

C’est très fréquent chez le chiot surexcité ou fatigué. Mettez fin au jeu quelques instants dès que les dents touchent la peau, puis proposez-lui un jouet à mordiller. Vérifiez aussi qu’il dort suffisamment : un chiot en manque de sommeil est souvent plus agité et plus « mordilleur ».

À quel âge commencer l’apprentissage ?

Dès son arrivée à la maison. Un chiot qui saute est mignon, mais il apprend la même leçon qu’un adulte, et il sera plus lourd demain. Un chien adulte ou âgé apprend lui aussi très bien : il faut seulement un peu plus de répétitions pour défaire une vieille habitude.

Peut-on lui permettre de sauter, mais seulement quand on l’invite ?

C’est possible avec un chien calme et un signal très clair, par exemple « câlin », et un saut refusé dans toutes les autres situations. Pour la plupart des familles, et pour tout chien de grande taille vivant avec des enfants, une règle simple (« on reste au sol ») est beaucoup plus facile à tenir.

Faut-il utiliser ses croquettes ou des friandises spéciales ?

Au calme, quelques croquettes prises sur sa ration suffisent souvent. Face à un invité, il faut une récompense plus forte : de tout petits morceaux d’un aliment qu’il adore, à retirer de sa ration du jour pour ne pas le faire grossir.