Mon chien aboie devant la télévision : comment je l'ai calmé

Pour qu’un chien cesse d’aboyer devant la télévision, il faut changer ce qu’il ressent face à l’écran, pas seulement le faire taire. Concrètement : on l’expose aux images et aux sons qui le déclenchent à une intensité assez faible pour qu’il reste calme, on associe chaque apparition à une friandise, puis on lui apprend un comportement de remplacement, comme rester couché sur son tapis. C’est la méthode qui a fonctionné avec ma chienne Laika, à force de courtes séances régulières et en montant la difficulté très progressivement.

Laika, la téléspectatrice la plus bruyante de la maison

Avant Laika, aucun de mes chiens ne s’intéressait à ce que je regardais. Elle, au contraire, réagissait à tout animal qui bougeait à l’écran : un chien qui aboie dans une série, un renard qui chasse dans la neige, une volée d’oiseaux. Elle aboyait, gémissait, grognait, puis se levait pour aller voir de plus près. Avec les écureuils, c’était le sommet : elle sautait devant le téléviseur et le poussait du nez.

Au début, je trouvais cela simplement curieux. Puis j’ai remarqué que les réactions devenaient plus fréquentes et plus intenses, et que son enthousiasme tournait à la frustration : elle voyait des animaux s’agiter dans son propre salon sans pouvoir ni les sentir ni les rejoindre. J’ai aussi découvert que je regardais beaucoup plus d’émissions avec des animaux que je ne le pensais. Je ne voulais pas renoncer à mes documentaires animaliers, il fallait donc l’aider à les supporter.

Pourquoi certains chiens aboient-ils devant la télé ?

Les chiens perçoivent les images animées, même s’ils ne voient pas les couleurs comme nous (nous l’expliquons dans quelles couleurs voient les chiens). Les écrans actuels, plus fluides que les anciens téléviseurs à tube, leur donnent sans doute une image plus convaincante. Et le son compte souvent autant que l’image : un aboiement, une sonnette ou un miaulement suffisent à faire réagir certains chiens qui ne regardent même pas l’écran.

Derrière les aboiements, les motivations varient d’un chien à l’autre :

• l’excitation devant quelque chose qui bouge et qui ressemble à une proie ou à un congénère ;
• la frustration de ne pas pouvoir l’atteindre, qui fait monter la réaction séance après séance ;
• l’alerte, comme face à un bruit suspect dans la maison ;
• la peur ou le stress, plus rare, qui se voit à un chien qui recule, tremble ou se cache.

Chez Laika, c’était un mélange des trois premières. Chaque épisode non géré était en plus une répétition : plus elle aboyait devant l’écran, plus l’habitude s’installait.

Ce que j’ai évité de faire

Crier « tais-toi » ne sert à rien : pour le chien, vous aboyez avec lui, et l’excitation grimpe. La punition et les colliers anti-aboiement n’agissent pas sur l’émotion qui provoque l’aboiement et peuvent ajouter du stress, voire associer la télévision ou votre présence à quelque chose de désagréable. Si vous avez tendance à hausser le ton, nos 7 raisons de ne pas crier après votre chien devraient vous convaincre.

La méthode qui a marché, étape par étape

Le principe porte un nom un peu intimidant, désensibilisation et contre-conditionnement, mais il est simple : on présente le déclencheur à une dose que le chien supporte calmement, on lui associe quelque chose d’agréable, et on augmente la dose très lentement. On y ajoute ensuite un comportement alternatif à récompenser. Cette méthode sert aussi pour bien d’autres peurs et réactions, de l’orage aux autres chiens.

Étape 1 : repérer précisément ce qui déclenche les aboiements

J’ai commencé par observer ce qui faisait réagir Laika : les oiseaux provoquaient une réaction modérée, les écureuils et les chats une réaction forte. Notez de la même façon les images, les sons, le volume et la distance à l’écran qui déclenchent votre chien. Apprenez surtout à reconnaître son seuil, le moment où elle passe de « intéressée » à « elle ne m’entend plus ». Au-delà de ce seuil, un chien n’apprend plus rien.

Étape 2 : limiter les crises en dehors des séances

Le temps de l’apprentissage, évitez de mettre votre chien en échec : baissez le volume, placez son couchage de façon qu’il ne fasse pas face à l’écran, et gardez les programmes animaliers pour les moments où il a bien profité de sa promenade et s’occupe avec un jouet à mâcher. Chaque crise évitée est une répétition en moins.

Étape 3 : préparer le matériel

Il faut des vidéos courtes qui montrent vite l’animal déclencheur, sans longue introduction, et la possibilité de couper le son ou de mettre en pause instantanément. Il faut aussi des friandises que votre chien adore, coupées en tout petits morceaux, par exemple des dés de poulet cuit nature. Ces récompenses comptent dans sa ration du jour ; si vous cuisinez pour votre chien, le calculateur de ration ménagère vous aide à en tenir compte.

Étape 4 : commencer en dessous du seuil

J’ai commencé avec les vidéos d’oiseaux, assez intéressantes pour que Laika se lève, mais pas au point de la faire exploser d’emblée. Pour baisser encore l’intensité, vous pouvez couper le son, utiliser un écran plus petit, comme celui d’un ordinateur, vous installer plus loin et ne montrer que quelques secondes. Le bon niveau est celui où votre chien remarque l’image mais reste capable de manger et de vous regarder. S’il aboie, ce n’est pas un échec de sa part : c’est que la marche était trop haute. Coupez, attendez qu’il se calme, et reprenez plus tard à une intensité plus faible.

Étape 5 : faire de l’animal à l’écran l’annonce d’une friandise

Dès que l’oiseau apparaît, la friandise arrive. Quand il disparaît, les friandises s’arrêtent. On ne demande rien de particulier au chien à ce stade : le but est qu’il associe l’animal à l’écran à quelque chose d’agréable. Le signe que cela fonctionne : à l’apparition de l’animal, votre chien se tourne vers vous en attendant sa friandise au lieu de foncer vers l’écran. Évitez en revanche de donner une friandise juste après un aboiement ou un grognement, pour ne pas récompenser la crise elle-même.

Étape 6 : lui apprendre quoi faire à la place

Quand Laika commençait à s’exciter, je lui demandais de « laisser » et je récompensais le calme qui suivait. Une consigne encore plus pratique est de rester couché sur son tapis pendant qu’un animal passe à l’écran, en récompensant le calme qui dure. Un « regarde-moi » bien appris fonctionne aussi. Avoir une consigne claire aide le chien : il sait ce qui rapporte, et ce comportement est incompatible avec le fait de charger le téléviseur.

Étape 7 : monter la difficulté, un critère à la fois

Augmentez ensuite un seul paramètre à la fois : le son, d’abord très bas ; puis le grand écran ; puis des séquences plus longues ; puis des animaux plus excitants : après les oiseaux, les écureuils, les chats, et enfin les chiens qui aboient. Après chaque progrès, revenez quelques séances à un niveau facile pour consolider, et attendez-vous à des rechutes, notamment les jours où votre chien a peu dépensé son énergie. La dernière étape, ce sont les vraies soirées télé, friandises à portée de main, que l’on espace ensuite peu à peu.

Avec le temps, Laika a réagi de moins en moins, jusqu’à rester calme de façon fiable devant l’écran. C’est cela, la réussite : on ne cherche pas un chien indifférent, mais un chien qui garde son calme.

Et si votre chien ne progresse pas ?

Un chien qui s’ennuie réagit davantage à tout ce qui bouge. Assurez-vous qu’il a assez de promenades, de jeux de flair et d’occupations ; nos idées pour occuper votre chien à l’intérieur peuvent aider les jours de pluie.

Parlez-en à votre vétérinaire, ou à un vétérinaire comportementaliste, si :

• votre chien montre des signes de peur : il tremble, se cache, halète sans raison ;
• il fixe les écrans, les reflets, les lumières ou les ombres de façon obsessionnelle, même télévision éteinte ;
• les réactions apparaissent brusquement chez un chien âgé, ce qui peut signaler un changement de vue, d’ouïe ou de comportement lié à l’âge ;
• les aboiements touchent de nombreuses autres situations du quotidien.

Si le stress semble au cœur du problème, notre article pour aider votre chien à faire face à l’anxiété donne d’autres pistes.

Questions fréquentes

Les chiens comprennent-ils ce qu’ils voient à la télévision ?

Ils perçoivent des formes en mouvement et reconnaissent très bien certains sons, comme des aboiements. Rien ne dit qu’ils comprennent qu’il s’agit d’images, ce qui explique la frustration de certains chiens qui ne trouvent rien derrière l’écran. D’autres s’en désintéressent très vite, faute d’odeur.

Faut-il laisser la télévision allumée quand mon chien est seul ?

Pour un chien qui réagit aux animaux à l’écran, c’est plutôt à éviter, car personne n’est là pour gérer les crises. Certains chiens calmes apprécient un fond sonore, mais ce n’est pas une solution à l’anxiété de séparation, qui demande un vrai travail.

Combien de temps faut-il pour voir des résultats ?

Cela dépend de l’intensité des réactions, de l’ancienneté de l’habitude et de la régularité des séances. Mieux vaut plusieurs séances très courtes par semaine qu’une longue séance qui pousse le chien au-delà de son seuil. Les progrès se font par paliers, avec des rechutes normales en chemin.

Mon chien aboie seulement au son, sans regarder l’écran : que faire ?

La méthode est la même, mais en travaillant uniquement sur le son : partez d’un volume à peine audible, associez chaque aboiement ou sonnette entendu à une friandise, et augmentez le volume par petites étapes.