Les combats de chiens et les jeux de chiens peuvent se ressembler pour toute personne qui passe du temps avec des chiots excités.
Parfois, le jeu des chiens peut ressembler à un combat de chiens, car de nombreux comportements utilisés pendant le jeu le sont également pendant le combat. Mais pendant le jeu, les chiens modifient ces comportements afin de ne pas infliger de blessures.
Par exemple, qu’ils se battent ou qu’ils jouent, les chiens se sautent dessus et essaient parfois de « coincer » ou de forcer l’autre à se coucher. Les chiens mordent, se poursuivent, grognent et montrent les dents, et ils vocalisent.
Ces similitudes expliquent pourquoi nous qualifions parfois les jeux brutaux entre chiens de « bagarres ».
Même si, à première vue, les combats par jeu et les vrais combats peuvent se ressembler, il existe des différences essentielles entre les deux.
Les chiens se retiennent lorsqu’ils jouent
Pendant le jeu, les chiens adoptent souvent un comportement d’auto-handicap. Il y a auto-handicap lorsqu’un joueur se met volontairement dans une position vulnérable ou désavantageuse afin de donner à son partenaire un avantage compétitif.
Un exemple de comportement d’auto-assistance que les chiens utilisent pendant le jeu est le « down » volontaire, où un joueur tombe au sol – sans l’aide de son partenaire – et peut se retourner sur le dos et exposer son ventre.
Ce type de comportement ne se produirait jamais lors d’un vrai combat.
Les chiens donnent des signaux pour montrer que c’est l’heure de jouer
Les chiens utilisent également des signaux de jeu pendant le jeu, et l’un des signaux les plus courants est le salut de jeu.
Le chien qui fait un salut fait face à son partenaire et s’accroupit, ses membres antérieurs touchant presque le sol. En même temps, l’arrière-train est en l’air et la queue s’agite souvent.
Dans le cadre de nos recherches sur le jeu chez le chien, nous avons constaté que les arcs de jeu et les abaissements volontaires ont tendance à se produire conjointement, et qu’ils peuvent contribuer à maintenir le jeu amusant et à encourager les participants à poursuivre le jeu.
Les chiens qui jouent, par opposition aux chiens qui se battent, affichent parfois un visage de jeu caractéristique, également observé chez les canidés et les primates sauvages. Ce visage de jeu ressemble un peu à un sourire détendu, la bouche ouverte.
Malheureusement, nous ne savons pas s’il a une fonction de communication pendant le jeu ou s’il est simplement l’expression extérieure d’une émotion intérieure (joie, bonheur), ou encore s’il remplit les deux fonctions.
Une étude sur le visage de jeu des chiens constituerait un excellent projet de recherche scientifique !
Pouvez-vous faire la différence entre un chien qui joue et un chien qui se bat ? Quels sont les signes que vous recherchez ? Faites-nous en part dans les commentaires ci-dessous !
